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Andrés Micolta, del Pachuca, lucha contra Luiz Henrique, del Botafogo. / AFP
El Pachuca de México avanzó a la semifinal de la renacida Copa Intercontinental de 2024, al golear 3-0 al Botafogo de Brasil este miércoles en Doha, en el duelo entre los dos representantes de América. Los Tuzos limpiaron su imagen tras el fiasco en el Torneo Apertura mexicano, en el que quedaron antepenúltimos, al despacharse con tantos del atacante neerlandés Oussama Idrissi (50), el medio colombiano Nelson Deossa (66) y el delantero venezolano Salomón Rondón (80). Los mexicanos, ganadores de la Concachampions en junio, aterrizaron al equipo de Rio de Janeiro, que llegó con el pecho hinchado tras firmar un doblete histórico la última semana: su primera Copa Libertadores y su tercera liga brasileña y primera en casi treinta años. Tras imponerse en el bautizado Derbi de las Américas, los Tuzos lucharán el sábado por la Copa Challenger contra el Al-Ahly de Egipto, que lo espera en esa instancia, equivalente a la semifinal, después de ganarle 3-0 al Al Ain emiratí en octubre. El vencedor de esa 'semi' pugnará por el título de la Intercontinental, reemplazo del Mundial de Clubes, con el Real Madrid el miércoles próximo en el lujoso estadio de Lusail, sede de la final de la Copa del Mundo de Catar 2022.
**\- Un Fogão diezmado -**
Sin asistencia masiva en las gradas del mundialista Estadio 974, construido con contenedores, los mexicanos hicieron saber desde el comienzo que intentarían tomar ventaja de la oxigenación que se vio obligado a hacer en su nómina el entrenador botafoguense, Artur Jorge. El portugués largó sin seis titulares, ausentes por lesiones o desgaste: el central Bastos, los laterales Vitinho y Alex Telles, el capitán Marlon Freitas, y los atacantes Thiago Almada y Jefferson Savarino. Frente a un once de poco rodaje, los dirigidos por el técnico uruguayo Guillermo Almada se adueñaron de la posesión y el ritmo, aunque su producción ofensiva dejó que desear en la primera parte. Sus dos mejores opciones de vencer la puerta de John estuvieron en los pies de su mayor promesa y de su hombre más experimentado: el mediocampista Elías Montiel y el capitán Rondón. El juvenil de 19 años probó con un disparo mordido desde el borde del área, en el minuto 7, que se fue ligeramente desviado del poste izquierdo, mientras que el internacional venezolano, de 35, probó al arquero brasileño un minuto después aprovechando una mala salida rival.
**\- Letalidad mexicana -**
El flamante campeón brasileño respondió recién en el tiempo de descuento (45+1), cuando el centrocampista Eduardo, una de las novedades en la alineación, bajó con el pecho una pelota que el extremo Luiz Henrique, joya ofensiva albinegra, conectó con una volea. Pero el balón se fue por encima del travesaño de Carlos Moreno, probado solamente hasta la parte complementaria cuando el 'Glorioso' reaccionó infructuosamente tras el gol de Idrissi. El exatacante del Ajax sentó a los dos centrales del cuadro carioca al pisar la pelota, esquivarlos, y luego fusilar a John con un derechazo a un rincón. La desventaja en el marcador forzó a Artur Jorge a ingresar a algunas de sus figuras, como Almada y Savarino, pero el Fogão no alcanzó a acomodarse cuando los Tuzos dieron la estocada final. Casi diez minutos después de entrar, Deossa aprovechó un error en la salida brasileña, una constante a lo largo del juego, para soltar un latigazo rastrero que no halló buena respuesta de John.
Luego comandó un contragolpe que acabó con el capitán firmando la paliza con un zurdazo al palo lejano del portero y asegurando la tercera clasificación a una semifinal del Pachuca en la Intercontinental, tras caer en esa instancia en 2008 y 2017.