De un lado, ya no están Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Luka Modric, Sergio Ramos, Toni Kroos y Marcelo. Del otro, ya han partido Lionel Messi, Luis Suárez, Neymar, Sergio Busquets, Ousmane Dembélé y Jordi Alba. El tiempo pasa y los planteles se remozan. Este domingo desde las 12.15 en el Santiago Bernabéu, Real Madrid y Barcelona disputarán una nueva edición del clásico español con dos jugadores que este año han alcanzado la mayoría de edad como los rostros de la renovación: Franco Mastantuono y Lamine Yamal. Aunque entre ellos hay una brecha de recorrido.
Ciento trece partidos, 27 goles y 33 asistencias acumula Yamal con la camiseta del conjunto catalán desde su debut en el primer equipo el 29 de abril de 2023, cuando solo tenía 15 años y 290 días (en una victoria 4 a 0 ante Betis). Desde entonces, se ha convertido en un jugador fundamental. El año pasado, tuvo una labor decisiva para que los blaugranas obtuvieran la Liga, la Copa del Rey y la Supercopa de España.
En paralelo a su consolidación en el Barça, el extremo nacido el 13 de julio de 2007 en Esplugues de Llobregat, pero criado en Mataró, se afianzó como titular en el seleccionado español, con el que suma 23 partidos y seis goles, y fue campeón de la Eurocopa 2024 y subcampeón de la Liga de las Naciones 2025. Además, ganó las últimas dos ediciones del Trofeo Kopa, que la revista France Football otorga al mejor futbolista menor de 21 años, y terminó segundo en la última votación para el Balón de Oro.
Esta temporada no está siendo la más luminosa para Yamal, quien está conviviendo con una indócil lesión en el pubis, que lo ha obligado a perderse cinco partidos, y con los comentarios y los cuestionamientos vinculados con su vida privada y sus hábitos. A pesar de ello, ha aportado tres goles y cinco asistencias en siete presentaciones (cinco por la Liga y dos por la Champions League).
Mastantuono, en cambio, está transitando con pies de plomo su primera temporada en Europa después de un año y medio en el equipo mayor de River, con el que disputó 64 partidos, marcó 10 goles y dio 7 asistencias. Real Madrid pagó 63,2 millones de euros por su ficha para que fuera una parte importante de un proceso de renovación que también incluyó un cambio de entrenador: Xabi Alonso reemplazó al italiano Carlo Ancelotti.
Desde que fue presentado en el Santiago Bernabéu el 14 de agosto, el día de su 18° cumpleaños (nació 32 días después que Yamal), el azuleño participó en 11 partidos, fue titular ocho veces, marcó un gol (frente a Levante por la sexta fecha de la Liga) y dio una asistencia. Sin embargo, todavía no logró afianzarse en el equipo y en las últimas semanas comenzaron a escucharse críticas por su rendimiento.
Al cruce de esos cuestionamientos salió Xabi Alonso. “Viene de un entorno distinto, solo tiene 18 años. Tenemos que ayudarlo, pero estamos satisfechos con su desarrollo. Estamos deseando que siga mejorando, pero estamos encantados de que esté con nosotros”, explicó el entrenador el martes, en la víspera del partido contra Juventus por la Champions League. En ese duelo, que el Merengue ganó 1 a 0, Mastantuono solo jugó seis minutos.
El del domingo será el octavo clásico para Yamal, quien es el futbolista más joven en participar en este enfrentamiento: lo hizo por primera vez el 28 de octubre de 2023, con 16 años y 107 días, en una derrota 2 a 1 en el Estadio Olímpico de Montjuïc. Ese día superó la marca de Vicenç Martínez, que había jugado con el Barça contra el Madrid con 16 años y 280 días el 19 de octubre de 1941.
La temporada pasada, el conjunto catalán venció a su histórico rival en los cuatro encuentros que disputaron: 4 a 0 en Madrid y 4 a 3 en Barcelona por la Liga, 5 a 2 en Yeda por la Supercopa de España y 3 a 2 en Sevilla por la final de la Copa del Rey. En esos cuatro choques, Yamal aportó tres tantos y dos asistencias. El primero de esos tantos, en el 4 a 0 en el Bernabéu, lo transformó en el goleador más joven en la historia del clásico, con 17 años y 105 días. Ese día, recibió un pésimo trato de algunos simpatizantes locales: le gritaron “puto negro”, “puto moro” y “a vender pañuelos al semáforo”, entre otras atrocidades. Nada hace esperar una conducta más cortés este domingo.
Para Mastantuono, este puede ser su debut en el partido más importante para el fútbol español, aunque difícilmente el exjugador de River sea uno de los 22 hombres que comiencen el encuentro. El miércoles, en la victoria ante Juventus por la Champions, Brahim Díaz acompañó al inglés Jude Bellingham y al turco Arda Güler en la sección creativa del equipo y respondió muy bien, por lo que se presume que el hispanomarroquí será titular nuevamente ante el Barça.
Más allá de los nombres de estos dos jóvenes talentos, una gran expectativa ha generado el choque entre Real Madrid, líder de la Liga con 24 puntos, y Barcelona, su escolta, con dos unidades menos. Si bien la de este fin de semana será recién la 10ª fecha del torneo, los tres puntos que se pondrán en juego en el Bernabéu pueden terminar valiendo mucho al momento de hacer las cuentas en el cierre de la temporada.