Ils ne sont pas nombreux à avoir quitté la Ligue des champions avant même la dernière journée de la phase de ligue. Et parmi Kairat Almaty, l’Eintracht Francfort ou le Slavia Prague, c’est bien Villarreal qui fait figure d’exception… et de déception.
Car sportivement, le Sous-marin jaune va bien. Très bien même. Quatrièmes de Liga, à trois points de l’Atlético avec un match en moins, les hommes de Marcelino réalisent une saison solide sur la scène nationale. Mais l’Europe leur a échappé, encore et encore, comme un mauvais remake.
Le scénario s’est répété jusqu’à l’écœurement : des prestations correctes, parfois dominantes, mais une inefficacité chronique et la moindre erreur payée cash. Battus 2-1 à domicile par l’Ajax, les Espagnols ont définitivement dit adieu aux phases finales.
« Je répète la même chose depuis le début », soupirait Santi Comesaña. « On ne mérite pas de perdre, mais on perd quand même. On a des occasions, on ne les met pas, et l’adversaire nous punit avec presque rien. » Difficile de résumer plus clairement le mal européen de Villarreal cette saison.
Marcelino, lui, n’a pas cherché d’excuse : « En Ligue des champions, il faut être décisif dans les deux surfaces. » Villarreal ne l’a jamais vraiment été. Et c’est ainsi qu’une des meilleures équipes d’Espagne se retrouve déjà hors d’Europe… dès la fin janvier.