La ligue a dévoilé lundi son intention d’organiser un match au Stade de France en 2026, quelques heures après avoir indiqué qu’elle avait conclu une entente de plusieurs années pour continuer de jouer des matchs dans la capitale espagnole, au stade Santiago Bernabeu du Real Madrid.
La NFL avait déjà confirmé qu’elle allait organiser son premier match en Australie la saison prochaine, lequel mettra en vedette les Rams de Los Angeles, et plusieurs autres à Rio de Janeiro, Munich et trois à Londres. La ligue pourrait également effectuer un retour à Mexico la saison prochaine.
> En ajoutant l’Australie et la France, les matchs de la NFL auront été disputés dans neuf pays à l’extérieur des États-Unis, après la saison prochaine.
La NFL affirme avoir disputé jusqu’à présent 62 matchs de saison régulière en dehors des États-Unis, soit à Londres, Berlin, Munich, Francfort, Madrid, Dublin, Sao Paulo, Mexico et Toronto.
Un adversaire inconnu pour l’instant
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Les Saints affronteront un adversaire qui sera connu à une date ultérieure, après la finalisation du calendrier plus tard cette année. Les Saints possèdent les droits de commercialisation internationaux en France, dans le cadre du programme mondial de la NFL.
«L’organisation d’un match de saison régulière à Paris en 2026 marque une nouvelle étape passionnante dans l’expansion continue de la présence mondiale de la ligue, a déclaré le commissaire, Roger Goodell, par voie de communiqué. Paris est l’une des plus grandes villes sportives et culturelles du monde, qui a connu un immense succès en accueillant des événements mondiaux qui rassemblent les amateurs sur les plus grandes scènes. Le fait de disputer notre tout premier match de saison régulière dans l’impressionnant Stade de France, avec les Saints de La Nouvelle-Orléans, souligne nos ambitions de croissance mondiale continue, et nous sommes impatients de faire découvrir la NFL à nos partisans en France.»
La propriétaire des Saints, Gayle Benson, s’est dite enthousiaste à l’idée de jouer en France, citant les «liens culturels forts entre la Louisiane et la France».
Le Stade de France a été construit en 1998, lorsque le pays a accueilli la Coupe du monde. Il a également été utilisé pour les Jeux olympiques de 2024 et a accueilli plusieurs événements sportifs internationaux majeurs.
14 millions de partisans en France
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La NFL affirme compter plus de 14 millions de partisans en France et y a lancé en 2023 un programme de flag football qui rejoint déjà plus de 8000 garçons et filles.
La NFL n’a pas précisé l’identité des équipes qui participeront au match en Espagne. Les Dolphins, les Chiefs de Kansas City et les Bears de Chicago possèdent les droits de commercialisation en Espagne.
Le premier match de saison régulière de la NFL en Espagne s’est déroulé au stade Santiago Bernabeu en novembre dernier, lorsque les Dolphins de Miami ont battu les Commanders de Washington 16-13, en prolongation, devant 78 610 spectateurs.
La NFL a déclaré que l’Espagne était «un marché important à l’échelle mondiale», avec 11 millions d’amateurs. Elle a ajouté qu’elle se concentrerait également sur le développement des initiatives de flag football de la ligue à travers le pays.
Après le premier match à Madrid l’année dernière, il avait également été question que la ligue tente d’organiser un match à Barcelone à un certain moment.
_— Avec la contribution de Tales Azzoni, de l’Associated Press, à Madrid._