El sorteo de las semifinales de la Copa del Rey determinó que Atlético de Madrid y Barcelona chocarán por un lugar en la gran final del certamen centenario, que constituye una oportunidad para el Colchonero de cortar una sequía de títulos que al final de temporada alcanzará un lustro, la más larga del club en más de una década y media.
Pero más allá de la necesidad colectiva de conseguir un triunfo que acerque a los dirigidos por el Cholo Simeone a levantar un trofeo, la eliminatoria aparece como la ocasión ideal para que Julián Álvarez, el jugador más importante del elenco rojiblanco, corte de una vez por todas su mala racha.
La carrera de Julián Álvarez, talento descomunal del fútbol argentino, prácticamente no tuvo baches. Desde su irrupción en River, donde los primeros años fue llevado de a poco por Marcelo Gallardo, afirmándose como el mejor jugador del país, hasta su consolidación como uno de los delanteros más importantes del mundo, apenas pasaron unos años.
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Si bien nunca se terminó de ganar la titularidad en el Manchester City de Pep Guardiola, donde 'compitió' con una bestia del gol como Erling Haaland, su rendimiento en el fútbol inglés fue bueno y parejo, aportando cuando jugaba desde el inicio y cuando ingresaba, y su carrera paralela con la Selección Argentina lo catapultó a la más grande escena del fútbol.
Así, a mediados de 2024, el oriundo de Calchín dejó el City para convertirse en el 'jugador franquicia' de un Atlético de Madrid que invirtió 75 millones de euros en su fichaje para tratar de instalarse en la primera línea de Europa.
Tras un período de adaptación, Álvarez completó una gran primera temporada, aportando 29 goles y 8 asistencias en 57 partidos. No alcanzó, porque un inicio espectacular de curso derivó en unas semanas fatales, donde el equipo rojiblanco se quedó fuera de toda pelea.
El comienzo de su segunda campaña en el club capitalino siguió la misma línea: 7 goles y 3 asistencias en 8 partidos. No obstante, luego su nivel decayó, así como el del equipo, que marcha lejos de Barcelona y Real Madrid en LaLiga y no pudo meterse en el top 8 de la UEFA Champions League, donde busca revancha tras el 'doble toque gate' de la pasada temporada.
En el campeonato, Álvarez lleva una sequía de 12 encuentros: su último gol fue el 1° de noviembre, contra Sevilla y de penal. En ese período, el cordobés falló también en Copa del Rey y Supercopa de España -dolorosa eliminación ante Real Madrid-, pero convirtió en tres partidos consecutivos de Champions, donde la mala racha se restringe a sus últimas dos presentaciones, totalizando 11 juegos sin goles entre las distintas competencias.
En minutos, la racha es de 820, la peor de sus secuencias desde que llegó a Europa (590' y 455', ambas con el City, en la temporada 2023/24).
Sin lugar a dudas, por el irregular presente del equipo, que en la fecha final del certamen continental sumó una dura derrota ante Bodo/Glimt en el Metropolitano, y por la larga sequía personal, se trata del momento más crítico de Julián Álvarez en su carrera. Una carrera en la que, con 26 años recién cumplidos, ya ganó 16 títulos, incluida la imborrable Copa del Mundo de Qatar 2022.
Atlético de Madrid vs. Barcelona, el partido indicado para volver a ser
En el comienzo de un año mundialista, el nivel de Julián Álvarez, una fija para Lionel Scaloni, es un tema de atención para el público argentino, que se ilusiona con repetir la gloria conseguida hace poco más de tres años, cuando el ex River tuvo un nivel superlativo.
Hoy día, a seis meses de la cita planetaria, donde Argentina enfrentará a Argelia, Austria y Jordania, Lautaro Martínez atraviesa un mejor presente, firme como el máximo goleador de la Serie A, y revive el ya reiterado debate del ataque albiceleste.
Pero la Araña, una debilidad para Scaloni, no solo por su capacidad goleadora, sino por su aporte en el armado del juego y el sacrificio, buscará revertir su complicado momento y la serie de semifinales de Copa del Rey aparece como la oportunidad ideal.
Porque el Atlético, que lo buscó para pelear y ganar títulos, está a tan solo tres partidos de levantar su primer trofeo desde LaLiga 2020/21, pero también por el rival: el Barcelona de Hansi Flick que viene arrasando desde la temporada pasada.
Desde su llegada al fútbol español, Álvarez le anotó cinco goles a Real Madrid, incluido un doblete en el último choque liguero, y dos a Barcelona, entre febrero y marzo de 2025. Si bien el campeón de América a nivel clubes y selecciones mostró estar a la altura en partidos importantes, una aparición en ese duelo clave podría ser fundamental para recobrar confianza, volver a aportarle al equipo que lo tiene como figura y, en definitiva, volver a ser.
Con el argentino a la baja, el noruego Alexander Sorloth ganó protagonismo. Además, el Atleti fichó recientemente a Ademola Lookman, extremo proveniente de Atalanta, mientras también repartes minutos en ofensiva Antoine Griezmann, Giuliano Simeone y Thiago Almada.
Pero el Colchonero necesita a Julián, como se cansó de repetir el Cholo: "Mientras vea que corra, mientras vea que tenga intensidad, mientras vea que se comporte desde el trabajo dentro del equipo, tiempo hay. Y es un jugador extraordinario, el mejor jugador que tenemos. Su momento llegará seguramente en un momento muy importante".
Ese momento muy importante, mientras se acerca el tramo crítico de la temporada, parece ser ahora.