Graham Hunter24 de feb, 2026, 10:27 ET
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Es una teoría que podría cobrar fuerza en caso de que el Benfica sea capaz de remontar el 0-1 en el Playoff de la Champions ante los merengues.
Quizás sea una minoría, pero sigo creyendo que el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, no ha descartado la idea de que José Mourinho dirija al gigante de LaLiga la próxima temporada.
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Es una propuesta que cobraría fuerza si el Benfica de Mourinho remonta el 1-0 de la ida en el Santiago Bernabéu el miércoles y elimina al impredecible equipo de Álvaro Arbeloa de la UEFA Champions League.
Aunque Mourinho tiene prohibido entrenar al Benfica desde la banda cuando regresa al estadio donde dirigió durante tres temporadas, esta es la primera oportunidad para que el "Especial" se prepare para un partido importante y competitivo en el Bernabéu desde que perdió la final de la Copa del Rey contra el Atlético de Madrid allí como entrenador de los Blancos en mayo de 2013.
Antes de pensar en cómo puede el Benfica contrarrestar su pésima racha a domicilio en la Champions League esta temporada (cuatro partidos, una victoria, tres derrotas, -4 goles de diferencia) y cómo tendrá que prescindir de Gianluca Prestianni —suspendido provisionalmente por la UEFA tras las acusaciones de que usó lenguaje racista contra Vinícius Júnior en el partido de ida de la semana pasada—, es importante calibrar cómo se sienten el presidente del Madrid y su otrora niño mimado.
José Mourinho, técnico del Benfica. EFE/EPA/ANTONIO COTRIM
Primero, comencemos con el multimillonario Pérez, de 78 años, ya que existen similitudes discutibles entre el momento en que fichó a Mourinho del Inter de Milán en 2010 y la actualidad.
A Pérez le encanta ver a su club ganar trofeos y nunca ha perdido su habilidad para amasar una fortuna comercial. Pero la otra cara de la moneda es que, naturalmente, se molesta cuando el mundo tiene lo que él considera una "fiesta de amor" con el Barcelona.
Comparte este sentimiento con Sir Alex Ferguson. Cuando el escocés fichó por el Manchester United procedente del Aberdeen en la década de 1980, describió su misión no como intentar construir un imperio en Old Trafford, sino como "derribar al Liverpool de su puto pedestal".
Pérez siempre ha sido lo suficientemente astuto como para saber, en términos puramente actuariales, que si logra distraer y diluir al Barcelona, el camino hacia la victoria en LaLiga se vuelve exponencialmente más fácil. El Atleti gana títulos de forma intermitente, y nadie más, fuera de la hegemonía de Madrid y Barça (desde Valencia hace 21 años), está realmente en disputa.
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Jornada 26 (destacados)
Sábado 28 de febrero
• Barcelona vs. Villarreal, 10:15 a.m. ET
• Real Oviedo vs. Atlético, 3 p.m. ET
Lunes 2 de marzo
• Real Madrid vs. Getafe, 3 p.m. ET
A veces, el primer paso hacia la victoria no es mejorar tu rendimiento, sino perjudicar al de tu principal rival. Mourinho fue el entrenador de tierra arrasada de Pérez la última vez en su misión anti-Barcelona, y podría volver a serlo ahora.
El portugués fue un hombre de guerra cuya llegada no desencadenó una oleada de trofeos (aunque levantó la Copa del Rey, LaLiga y la Supercopa de España en tres temporadas), pero agotó por completo a Pep Guardiola, obligó a la mayoría de los medios deportivos españoles a elegir bando, le dio al Madrid un carácter más combativo y, al menos, sentó las bases para la avalancha de trofeos europeos que vendrían en los años siguientes bajo la dirección de Carlo Ancelotti y Zinedine Zidane, más talentosos y menos agresivos.
El primer testigo en mi caso es Aitor Karanka, central ganador de la Champions League con el Madrid en 2000 y 2002. Actualmente, es director deportivo de la Federación Española de Fútbol, pero fue ayudante de Mourinho en el Madrid hace tantos años. Hace solo un mes que apareció en el podcast de fútbol español "Cafelito", donde le preguntaron si Mourinho aspiraba a volver al Real Madrid.
Karanka intentó mantener la compostura, pero soltó una carcajada de sorpresa antes de responder: "¿Qué quieres que te diga?". Luego continuó, sin que nadie se lo pidiera: "Creo que ya tuvo un par de oportunidades de volver al Madrid, pero como suele pasar en el fútbol, las cosas no salieron bien en esos momentos. Ahora mismo, el Madrid tiene un buen entrenador español joven que [la Federación Española de Fútbol] esperamos que dure mucho tiempo en el puesto".
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Inmediatamente, cuando le preguntaron: "¿El Madrid y Mourinho estuvieron cerca de algo?" Karanka respondió: "Por lo que tengo entendido, sí... pero no recuerdo con exactitud cuándo".
La última pregunta sobre el tema fue: "¿Por qué no funcionó?", a lo que el amigo y exasistente de Mourinho respondió: "El fútbol tiene momentos así... quizá fue a mitad de temporada, quizá José estaba inmerso en otro proyecto... pero a nadie debería sorprenderle la relación entre José y el presidente...".
Ahora, hablando de Mourinho. No me sorprendería que a los astronautas de la NASA, durante su entrenamiento, se les informara que, entre los objetos visibles desde el espacio, como la Gran Barrera de Coral, el Gran Cañón y la Gran Muralla China, también se mencionara el ego de Mourinho.
Esto no debería parecer peyorativo: El jugador de 63 años transmite seguridad en sí mismo, arrogancia, fanfarronería y un estilo de "sígueme" que a veces ha funcionado bien con futbolistas talentosos y fáciles de entrenar, aficionados indiscriminados y la voraz prensa internacional. Todo deportista de élite necesita un ego muy sano.
Apuesto hasta el último centavo que tengo a que puede oír la "oportunidad" gritándole desde el Santiago Bernabéu. No solo esta semana, sino con respecto a usurpar el puesto de Arbeloa.
Sí, el Benfica es una marca en el fútbol europeo. Sí, existe la posibilidad de que la selección portuguesa le caiga en las manos después del Mundial. Está muy bien. Pero se fue del Madrid insatisfecho: solo dos grandes trofeos, ninguna Champions League, agotado por la batalla psicológica que había provocado deliberadamente con Guardiola (entre otros) y finalmente obligado a ver, con la nariz pegada a la ventana, cómo Ancelotti y Zidane lideraban prácticamente al mismo equipo a cuatro Champions League en los cinco años siguientes.
¿Qué hombre de mundo competitivo, agresivo, compulsivo y ávido de fama no querría otra oportunidad para enmendar eso?
Ahora bien, ¿hay alguna duda de que las acciones de Mourinho durante los dos últimos Benfica-Madrid de este año hayan afectado negativamente su imagen ante el presidente Pérez? Creo que no.
En la victoria por 4-2 de enero en la fase de liga que clasificó al Benfica para los playoffs, Mourinho superó con creces a su aprendiz y acólito Arbeloa. ¡Un punto a favor para José! Sin embargo, sus comentarios tras la denuncia de Vinícius Júnior al árbitro de que había sufrido insultos racistas durante la ida de este playoff para llegar a octavos de final solo sirvieron para avivar el fuego en torno a ese incidente, a pesar de que intentó retractarse.
Apuesto a que Pérez, en el fondo, habrá reconocido el mismo espíritu combativo que lo atrajo a Mourinho la primera vez. Ese rasgo tiene una desventaja: está suspendido para la revancha de esta semana por, según admitió Mourinho, acusar directamente al árbitro de la ida, François Letexier, de evitar amonestar a jugadores del Madrid que estaban a una tarjeta amarilla de ser suspendidos para la vuelta. Igual que fue suspendido por su comportamiento durante la derrota en casa ante el Barcelona en la ida de las semifinales de la Champions League en 2011, y también fue expulsado en su último partido importante con el Madrid: aquella derrota por 2-1 en el Bernabéu ante el Atlético de Diego Simeone en la final de la Copa del Rey.
Como era de esperar, Mourinho se negó a asistir a sus últimas ruedas de prensa en los días previos a su salida del Madrid en 2013. Esto significó que, en aquel entonces, Arbeloa, en la zona mixta mediática, no solo tuvo que defender a su jefe saliente, sino también intentar un panegírico de despedida.
"Mourinho siempre ha puesto al Real Madrid por encima de todo; ha pensado en el Real Madrid antes que en sí mismo, y muchas veces eso ha dañado su imagen", dijo Arbeloa entonces. "No sé si alguien en este club, incluidos los jugadores, puede decir lo mismo.
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"Lo que digo empieza por mí. Primero me preocupo por mí. Quiero que las cosas me vayan bien, y luego por el club. Creo que hay mucha gente así. A muchos quizás nos preocupa la mala cobertura mediática, mantener una buena imagen, hablar siempre en nuestro propio beneficio. Porque este club es muy complicado, sobre todo cuando las cosas no van bien, las cosas se ponen muy difíciles.
"Ha sido una temporada turbulenta, especialmente hacia el final, y hay gente que no ha estado de acuerdo con algunas decisiones del entrenador".
Irónicamente, casi 14 años después, la mayoría de esas palabras se aplican a la situación actual. El impacto de Arbeloa ha sido mayormente positivo, a veces con total claridad, incluyendo la excelente actuación general en Lisboa. Pero el Madrid sigue vulnerable, lastrado por ausencias clave y con la incertidumbre de si Kylian Mbappé podrá superar su dolor de rodilla y su reciente bajón de forma para clasificarlos a octavos de final.
Una derrota por 2-1 ante Osasuna el fin de semana habrá prolongado las voces persistentes en la cabeza de Pérez sobre si Arbeloa está listo para ser el líder en solitario. Una derrota ante el Benfica no solo aumentaría ese volumen, sino que reafirmaría a Mourinho como candidato.
Esta semana, sancionado y sin Prestianni, Mourinho parte como un ligero perdedor. ¿Cómo lo tratará el Santiago Bernabéu en su ausencia? ¿Con aplausos y cánticos? ¿Con altivez, con la mirada puesta en el "nunca volver atrás" y con la ley del hielo?
Así que, aunque no sea el favorito en cuanto a rendimiento esta semana, eso no significa que, para el verano, Mourinho no pueda volver a ser el referente del club más exitoso y prestigioso del mundo. Este partido no es solo un rito de paso a la fase de eliminatorias de la Champions League; es un referéndum sobre cómo los madridistas consideran a su antiguo héroe y una prueba de fuego para el actual titular, Arbeloa.