Graham Hunter3 de mar, 2026, 10:34 ET
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A los 18 años, Messi y Cristiano Ronaldo solo habían contribuido con cinco y cuatro goles, respectivamente, con sus clubes y selecciones.
El hecho de que el delantero del Barcelona y la selección española Lamine Yamal haya sumado 100 goles y asistencias con su club y su selección siendo adolescente es, sin exagerar, un pequeño milagro futbolístico.
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A la misma edad (18 años y siete meses), los dos grandes jugadores modernos (uno de los cuales es posiblemente el mejor de la historia), Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, solo contribuyeron cinco y cuatro goles, respectivamente, con su club y su selección. Mientras tanto, Yamal le lleva 60 de ventaja al delantero del Real Madrid y la selección francesa Kylian Mbappé a la misma edad.
Piénsenlo un segundo.
Este joven ingenioso, audaz, creativo y técnicamente exquisito, de origen obrero, le lleva al menos 95 goles de ventaja a los dos gigantes del fútbol, Messi y Ronaldo, y la diferencia en la comparación entre ambos equipos aumenta cada semana. Y lo hace mientras sufre dolorosamente durante meses por una lesión en la ingle que debería estar limitando drásticamente su desarrollo o dejándolo al margen, como le ocurrió a Nico Williams en el Athletic Club.
Lamine Yamal festeja el 1-0 parcial de Barcelona sobre Albacete. AP
Pero no, ahora mismo Yamal se muestra inmune al dolor, inmune a las comparaciones Messi/Ronaldo, inmune al impacto potencialmente corruptor de una enorme riqueza y el éxito de trofeos en la adolescencia.
Incluso dejando de lado las estadísticas, ya hemos aprendido varias cosas indiscutibles sobre Yamal; en primer lugar, que posee la misma agresividad competitiva inherente, feroz e indomable que alimentó, y aún alimenta, a Messi.
Sin menospreciar en absoluto a Ronaldo —porque tanto su afán de victoria como su agresividad competitiva son de élite—, hay algo en su personalidad, algo en su ego, que lo lleva a querer ser considerado individualmente el mejor. He estado en su presencia cuando dijo exactamente eso.
Pero ni Messi ni Yamal se dejan llevar tanto por ese componente individualista y egoísta de la naturaleza humana. Para ellos, la exigencia constante es: "Dame el balón, dame un rival, déjame emocionar, déjame ganarle, déjame marcar o asistir y déjame ganar".
"Nosotros"... esa es la clave.
Que estemos viendo una réplica exacta de Messi, que ya está superando las cifras comparativas libra por libra, es, legítimamente, un milagro. No hace falta ser hincha del Barcelona ni seguir el fútbol español para sentirse genuinamente conmovido por el privilegio de presenciar el surgimiento de otro genio tan pronto después de Messi.
Indiscutiblemente, vivimos en un mundo de conflicto, peligro e incertidumbre. No es un opio buscar algo alegre, algo natural, puro, inspirador y que nos dé una dosis de felicidad, aunque solo sea durante 90 minutos cada vez que juega. Es la naturaleza humana.
El deslumbrante triplete que Yamal anotó el sábado en casa contra el Villarreal, el primero de su carrera, vuelve a poner de relieve la distancia que lo separa de sus dos antecesores, ambos todopoderosos, a la misma edad. Yamal es más de un año más joven que cuando Messi logró la misma hazaña contra el Real Madrid en marzo de 2007 y más de cuatro años más rápido que Ronaldo, cuando marcó el suyo con casi 23 años con el Manchester United contra el Newcastle en 2008.
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Jornada 26 (destacados)
Sábado 28 de febrero
• Barcelona vs. Villarreal, 10:15 a.m. ET
• Real Oviedo vs. Atlético, 3 p.m. ET
Lunes 2 de marzo
• Real Madrid vs. Getafe, 3 p.m. ET
Pero este no fue solo su debut con el triplete, sino tres goles de una maravilla cada vez más asombrosa.
Para muchos, el mejor de todos fue el segundo, donde Yamal comenzó en una posición aparentemente sin peligro y bailó como un Rudolf Nureyev en plena acción, superando a todos sus oponentes antes de que su zurda batiera al portero Luis Reis Junior. Pero para mi gusto, el tercer gol fue el más llamativo; destacaron su ritmo de carrera, su toma de decisiones y su ingenio al rematar, no solo por su potencia.
El estilo de Yamal, propio del futbol callejero, con su regate, su juego "por dentro" y no por la línea de banda, y su capacidad de delantero puro, son algunos de los aspectos que lo elevarán al panteón de los grandes de todos los tiempos si continúa desarrollándose de esta manera. Si logra añadir una agudeza excepcional en el área, mostrando un toque más preciso, potencialmente tendremos a otro gran jugador de todos los tiempos entre manos.
Pero, por supuesto, hay obstáculos que superar.
Si es un pequeño milagro futbolístico, como les aseguro que lo es, eso es precisamente lo que necesita el Barcelona este martes para remontar de alguna manera una desventaja de cuatro goles en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa del Rey en el Camp Nou.
Sí, todos sabemos que el Barcelona tiene el resultado más asombroso de la historia del fútbol europeo: ir perdiendo 4-0 ante París antes de remontar para ganar 6-1 en la Champions League de 2017. Y quizá sea coincidencia que los héroes de esa noche fueran los dos ídolos históricos de Yamal, Messi y Neymar. Pero fue un logro histórico que destacó tanto porque estas cosas no ocurren a menudo.
La última vez que el Barcelona y el Atleti se enfrentaron en la capital catalana en la Copa del Rey, el Barcelona marcó cuatro goles, sí, pero también encajó cuatro.
Hasta ahora, el historial de Yamal contra el Atleti es bueno, sin ser brillante: siete partidos, cinco victorias, un empate, una derrota, pero solo un gol.
La verdad, evidentemente, es que, si bien necesitarán una actuación de equipo de extraordinaria potencia y disciplina para siquiera reencontrarse en la eliminatoria del martes, el Barça sin duda necesitará una dosis milagrosa de energía celestial.
Y aunque el centrocampista Pedri tiene algo de eso en mente, y en sus botas, el principal proveedor es Yamal.
Pero su club le exige muchísimo. A pesar de haber tenido que lidiar con una lesión esta temporada y de que sus rivales lo han marcado doble y triple, su contribución en todas las competiciones ha sido de 32 goles o asistencias en 34 partidos.
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Barcelona sueña con una noche mágica pese a las ausencias
Ante el Atlético no estarán Eric García, Frenkie De Jong ni Robert Lewandowski, pero el plantel mantiene su fe en poder alcanzar la final de la Copa del Rey.
Es simplemente asombroso.
Pero tras el partido contra el Villarreal, admitió: "En los últimos meses no he disfrutado tanto; el dolor en la ingle fue parte de eso, creo que todo eso era bastante evidente. Pero desde hace una semana he notado un cambio: me siento mejor y he vuelto a sentir la necesidad de sonreír mientras juego, ¡algo que había perdido durante un tiempo!".
Ya he entrevistado a Yamal cinco o seis veces (en dos ocasiones, conversaciones buenas, largas e interesantes), y esto es lo que me han enseñado esas reuniones:
En general, es una persona tenaz, extremadamente inteligente y consciente del talento, la responsabilidad y la oportunidad que ha llegado a su puerta. Sinceramente, creo que gran parte de su extraordinaria constitución reside en la perfecta sintonía entre su mente aguda y ordenada —una madurez futbolística que supera su edad— y su talento natural.
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Pero, en algunos aspectos, sigue siendo un niño que adora a su hermano menor y que fue a recibir abrazos y besos de su madre en la banda tras el partido contra el Villarreal.
Una de las primeras cosas que me reveló hace dos años fue que, cuando tenía cuatro o cinco años y su padre y sus tíos lo pusieron de portero durante sus partidos en el parque Rocafonda, sentía que lo trataban deliberadamente como a un igual y que le pateaban con fuerza los tiros que le daban en la cara. Dijo que, en ese momento, decidió acelerar su desarrollo y su capacidad para jugar de campo para que el siguiente jugador inexperto que se uniera a su equipo titular tuviera que jugar de portero.
Trabaja duro: no te quejes, gana.
Que el Barcelona dependa de él para jugar milagrosamente el martes contra el Atlético está bien: está listo, dispuesto y es capaz. Que el Barça lo haya necesitado para guiarlos cada semana desde agosto, hasta el punto de que, a los 18 años, no era feliz ni disfrutaba de su trabajo, no lo está.
Espero que alguien en su sistema lo haya notado: Yamal no es solo suyo, pertenece a todos los que en el mundo buscan inspiración en el futbol. Nos inspira emoción, alegría y esperanza. Y eso es realmente algo precioso.