Bill Connelly19 de mar, 2026, 11:19 ET
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A lo largo de una larga serie de rondas eliminatorias, algunas rondas sirven como preparatorias en lugar de ser thrillers. Los octavos de final de la Champions League nos dejaron apenas una serie que se fue al tiempo extra, y ninguna se decidió por un gol. Bayern avanzó con una ventaja de ocho goles sobre Atalanta, PSG ganó por un acumulado de seis sobre Chelsea, e incluso las llaves que estaban indecisas después de la ida produjeron goleadas en la vuelta: Barcelona 7-2 Newcastle, Sporting CP 5-0 Bodo/Glimt y Liverpool 4-0 Galatasaray.
Lamine Yamal festeja el 1-0 parcial de Barcelona sobre Albacete. AP
Puede que faltara drama, pero wow, recibimos un cuarteto enorme de cuartos de final.
Tenemos un intento de revancha para Liverpool contra PSG, tenemos otros dos partidos en quizá la serie más entretenida del último año más o menos (Barcelona vs. Atletico Madrid), y tenemos realeza contra realeza (Bayern vs. Real Madrid). Además, vamos a descubrir si Arsenal puede abrirse camino ante un Sporting CP que ha demostrado que puede ganar con “suffer-ball” a pleno, o 90 minutos de presión total.
Y así, con los octavos de final aún en el retrovisor, miremos hacia los cuartos de abril.
Arsenal logoSporting CP logoARSENAL vs. SPORTING CP
Ida: 7 de abril | Vuelta: 15 de abril
La última vez que Arsenal y Sporting jugaron, en noviembre de 2024, Joao Pereira acababa de asumir como reemplazo de Miguel Amorim en Sporting, y las cosas no salieron particularmente bien para el local. Arsenal consiguió goles de cinco jugadores distintos y se fue de Lisboa con un 5-1. Pereira duró apenas unas seis semanas en el cargo, pero bajo Rui Borges han armado una notable campaña en la Champions League. Desafortunadamente para ellos, Arsenal ha estado incluso más brillante.
Ranking mundial Opta y probabilidades de título: Nº 1 Arsenal (30,0%), Nº 14 Sporting (3,3%)
Cómo avanzó Arsenal: Recordando en qué es mejor. Tras una ida excesivamente cauta —no fue la primera de ese tipo que Arsenal ha vivido bajo Mikel Arteta—, los Gunners pasaron al modo dominación en casa contra Bayer Leverkusen en la vuelta de octavos de final. Ganaron 2-0 para asegurar un 3-1 en el global.
No crearon una gran cantidad de ocasiones de alto valor el martes (solo dos de sus 21 remates superaron 0,2 xG), pero un bombazo de Eberechi Eze los puso arriba al 36', Declan Rice agregó el segundo al 60', y Bayer Leverkusen nunca iba a generar suficiente amenaza como para remontar.
Incluso con el conservadurismo inicial, Arsenal intentó 27 remates por 3,4 xG en los 180 minutos, mientras que Leverkusen intentó 19 por 1,5. El resultado real se alineó bastante bien.
Cómo avanzó Sporting: Subiendo el volumen. Después de una tímida derrota 3-0 en Bodo/Glimt en la ida de octavos, Sporting no tuvo más remedio que pisar a fondo en la vuelta en casa. El equipo de Rui Borges logró mantener un enfoque a todo ritmo durante buena parte de los 90 minutos, con 34 remates contra seis de Bodo/Glimt en el tiempo reglamentario y goles al 34', 61' y 78' para empatar la serie.
Maxi Araujo anotó a los dos minutos del alargue, también, y Sporting finalmente pudo soltar un poco el acelerador. Evitó cualquier intento serio de remontada durante los siguientes 28 minutos y sentenció la llave con un gol de Rafael Nel en el tiempo de descuento. Fue una remontada de tres goles tan estable como verás.
Por qué ganará Arsenal: Porque es el mejor equipo de Europa. En algún punto quizá deba buscar otra frase hecha para usar siempre al hablar de los Gunners, pero esta sigue siendo precisa. Los equipos de la Premier League quizá hayan sufrido un poco en octavos, y las tendencias siempre cautas de Arteta crearon 90 minutos tediosos en Leverkusen y los obligaron a jugar bien en casa. Pero igual hicieron su trabajo sin mucho drama, como desde el inicio de la campaña.
Arsenal ha ganado ahora nueve de sus diez partidos de Champions con un empate. Es cuarto en goles anotados por partido (2,6), y primero en goles recibidos (0,5). Tiene el tercer mejor margen anotador en jugadas a balón parado (+0,4 goles por partido), pero pese a su reputación, está empatado con Bayern como el mejor margen en juego abierto (+1,6). Realmente no sabemos qué pasará si alguien logra golpearlo un par de veces temprano y obligarlo a ir desde atrás; la última vez que estuvo más de un gol abajo en un partido, después de todo, fue el pasado mayo contra Liverpool. (Igual remontó para empatar, por lo que valga).
Selecciones Editoriales
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Vimos a un Arsenal excesivamente cauto obligado a ir a penales hace dos años para eliminar a Porto tras perder la ida, y Sporting puede aspirar a un escenario similar esta vez, pero hay que entrecerrar los ojos para encontrar una gran debilidad en su juego este año.
Por qué ganará Sporting: Pueden mantener esto cerrado y tenso. El ataque total de Sporting contra Bodo/Glimt fue increíblemente impresionante, pero han llegado a esta instancia principalmente por una defensa que no te regala nada. Son segundos en la Champions League en xG concedido por remate (0,12), y han mantenido al menos a dos defensores entre el remate y el arco en el 81,8% de los tiros rivales, la mayor cifra entre los cuartofinalistas.
Si pueden replegarse, bloquear remates y contraatacar, están en su zona de confort, y si simplemente obtienen un momento o dos de magia de Trincao o de Luis “No ese” Suárez —entre ambos suman nueve goles y cinco asistencias a partir de 25 ocasiones creadas en la Champions—, podrían tener al Emirates muy nervioso bien entrado el segundo partido.
Predicción: Arsenal 4, Sporting 1. Existe un camino a la sorpresa de Sporting, pero la esencia de Arsenal es que crea tantos caminos para sí mismo.
Bayern Munich logoReal Madrid logoBAYERN MUNICH vs. REAL MADRID
Ida: 7 de abril | Vuelta : 15 de abril
El enfrentamiento más disputado en la historia de la Copa de Europa/Champions League sumará dos partidos más —el 29º y 30º desde 1976— al conteo. Bayern fue el cuco de Real Madrid durante décadas, ganando nueve de sus primeros 13 cruces. Pero desde la vuelta de las semifinales 2011-12, Real Madrid no ha perdido en los últimos nueve cara a cara. Bayern será favorito, pero ¿eso importa en esta competencia?
Ranking mundial Opta y probabilidades de título: Nº 2 Bayern (18,0%), Nº 5 Real Madrid (10,2%)
Cómo avanzó Bayern: Con dominación estilo Bayern. Atalanta había eliminado a Borussia Dortmund de forma dramática en la ronda anterior y tiene un buen historial contra pesos pesados europeos, pero Bayern los aplastó de entrada, se puso 3-0 en apenas 25 minutos en la ida en Bérgamo y navegó hacia un 10-2 global pese a (a) no contar con Harry Kane en la ida y (b) una crisis de arqueros tan severa que pensaron que tendrían que alinear a un chico de 16 años en la vuelta. (Al final, Jonas Urbig, de 22, fue titular y jugó bien hasta un desajuste tardío e irrelevante.)
Michael Olise y Luis Díaz combinaron tres goles y tres asistencias entre los dos partidos, 10 jugadores participaron en goles, y cuando Kane regresó en la vuelta, hizo cosas ridículas como esta:
Cómo avanzó Real Madrid: Con brillantez individual, como siempre. (Y una roja a tiempo.) Federico Valverde firmó el hat-trick más hermoso que vas a ver mientras Real Madrid aturdía a Manchester City 3-0 en la ida de octavos, y después de que Thibaut Courtois hiciera un par de atajadas preciosas temprano en Manchester, una roja a Bernardo Silva y un doblete de Vinícius Júnior les dio un 2-1 en la vuelta.
Real Madrid no suele jugar como underdog, pero puede sacar su mejor versión cuando lo hace, especialmente en la Champions League. Quizá sea una buena noticia, entonces, que vuelva a hacerlo en la próxima ronda.
Por qué Bayern ganará: Porque tiene demasiada potencia de fuego. Tras insinuar vulnerabilidad a finales de enero, Bayern ha superado a nueve rivales por 31-9 desde inicios de febrero. La defensa no es perfecta, y sin dudas desearían que el arquero Manuel Neuer pudiera volver de su última lesión muscular para el viaje del 7 de abril a Madrid (aunque cometió un error costoso en su última derrota de eliminación directa allí hace dos años). Pero su forma es dinamita.
Bayern va camino a 88 puntos en la Bundesliga —sería su mayor total desde 2015-16, el último año de Pep Guardiola— y en la Champions lidera en goles por partido (2,9) y es tercero en goles recibidos por partido (1,0). Su construcción de juego quizá sea la mejor de Europa, y sus 72,1 pases progresivos por partido también son primera marca en la competencia. De hecho, Joshua Kimmich (13,4 pases progresivos por 90) y Aleksandar Pavlovic (12,3) han sido de los mejores pasadores de ese tipo en el torneo.
Contra una defensa pasiva y a menudo frágil de Real Madrid, deberían controlar la pelota.
Por qué Real Madrid ganará: Porque esto es Real Madrid en la Champions League. Realmente no podemos decir que este equipo esté metiendo una marcha nueva bajo Álvaro Arbeloa, ya que no hace ni un mes de sus derrotas ligueras consecutivas ante Getafe y Osasuna. Pero incluso en esta temporada irregular, sus grandes momentos han sido de otro mundo. Le hicieron seis a Monaco y cinco a Real Betis en enero, y controlaron casi 180 minutos contra City, contraatacando de forma brillante. Y sin importar su forma en una temporada dada, cuando se encienden las luces más brillantes de la Champions, tienden a jugar como Real Madrid, el club más exitoso de Europa.
La forma liguera y la fragilidad defensiva —y una lesión de Kylian Mbappé— no importaron cuando Manchester City fue al Bernabéu; extendieron su racha de éxitos contra el club de Guardiola igual. Han perdido solo una vez en sus últimos siete duelos directos con City.
También están invictos en sus últimos nueve partidos contra Bayern, por cierto, y sacaron una remontada tardía contra Bayern en semifinales hace solo dos años. Bayern ha sido el segundo mejor equipo de Europa esta temporada, solo por detrás de Arsenal, pero de nuevo, ¿eso importa?
Predicción: Bayern 5, Real Madrid 4. Hace falta un acto de fe para ir en contra de los Blancos en esta competencia, y el probable regreso de Mbappé podría darle un impulso a Real Madrid (aunque parece que Courtois se perderá el cruce por una lesión en el muslo), pero la potencia de Bayern es ridícula.
Barcelona logoAtletico Madrid logoBARCELONA vs. ATLÉTICO DE MADRID
Ida: 8 de abril | Vuelta: 14 de abril
¿Hay un cruce más divertido en Europa ahora mismo que el Barca de Hansi Flick contra el Atleti de Diego Simeone? En apenas los últimos 13 meses, jugaron partidos con marcadores de 4-4, 4-2 (Barca), 3-1 (Barca), 4-0 (Atleti) y 3-0 (Barca); la combinación del ataque agresivo de Barca y su línea defensiva alta y el potencial de contra de Atleti (y la brillantez ocasional de Julián Álvarez) hace que este sea un cruce estéticamente perfecto.
Ranking mundial Opta y probabilidades de título: Nº 3 Barcelona (14,7%), Nº 8 Atletico (4,7%)
Cómo avanzó Barca: Tendiéndoles una trampa. Atraer a Newcastle a un ida y vuelta, y correrlos hasta el agotamiento.
Primeros 120 minutos: Newcastle 3 (2,7 xG), Barcelona 3 (2,1 xG)
Últimos 60 minutos: Barcelona 5 (3,7 xG), Newcastle 0 (0,1 xG)
Raphinha estuvo en su mejor versión, con dos goles y dos asistencias, y Robert Lewandowski anotó dos veces en cinco minutos a medida que los errores de Newcastle crecieron exponencialmente. El ritmo en el primer tiempo de la vuelta fue absolutamente nuclear, y las piernas de Newcastle se quedaron sin gasolina. Las de Barca casi nunca.
Cómo avanzó Atletico: Con ataque temprano. Se apartaron del camino de Tottenham mientras Spurs colapsaba en la ida, y luego resistieron el resto de los 180 minutos. El colapso épico de Antonín Kinsky ayudó a Atleti mientras se ponían 3-0 en apenas 15 minutos, y luego 4-0 poco después de la sustitución de Kinsky. Fueron superados 5-3 en los últimos 158 minutos —Atleti ya no es tan fiable para cerrar partidos y sostener ventajas como solía—, pero no importó. Spurs redujo la brecha a dos goles un par de veces el miércoles, pero Atleti respondió, y la llave quedó básicamente sellada después de que Julián Álvarez tiró al suelo a Xavi Simons y marcó del otro lado a los pocos segundos.
Por qué ganará Barca: Porque son tan condenadamente buenos en lo que hacen (y se están recuperando). Barca ha tenido momentos inestables en esta competencia, con un 3-3 ante Club Brugge y una derrota 3-0 con Chelsea seguidos, y sin poder controlar a Newcastle durante gran parte de la ida. Pero eso fue hace rato. Han superado a sus últimos siete rivales 24-6 en todas las competencias, y jugadores como Raphinha y Pedri están encontrando ritmo tras problemas físicos. Gavi acaba de volver a la cancha tras una larga ausencia, también, y los laterales Jules Koundé y Alejandro Balde deberían volver pronto de sus lesiones. Y sin importar quién haya estado en cancha, Barcelona ha establecido la intensidad defensiva —una línea alta (con muchos offsides provocados) y pocos pases sin presión permitidos— que requiere el Flick Ball.
Barca está dispuesto a conceder un gol si eso significa anotar dos, pero la defensa ha sido un poco más sólida últimamente. Y cuando Pedri tira de los hilos desde el mediocampo y Raphinha castiga a las defensas por enfocarse demasiado en Lamine Yamal, son casi imparables.
Contra un Atletico más abierto y nuevo, han ganado cuatro de los últimos cinco, con al menos tres goles a favor en tres de esos partidos. La única derrota fue abultada —4-0 en Madrid, que eventualmente los eliminó de la Copa del Rey—, pero fue sin Raphinha y Pedri, y además incluyó un autogol y una roja a Eric García. Hizo falta mucho para que se diera ese golpe, en otras palabras, y aun así casi remontan y ganan la serie.
Por qué ganará Atletico: Porque este es un Atleti más adaptable (y el Metropolitano es mágico). En LaLiga, Atletico aún mantiene rasgos de siempre: es segundo en goles y xG permitidos, tercero en remates permitidos por posesión y cuarto en xG permitido por remate. Simeone ha trabajado en hacerlo más versátil en ataque —también es cuarto en goles anotados y tiene su mayor porcentaje de posesión registrado, 55,1%—, pero la defensa por la que se hizo famoso sigue apareciendo la mayor parte del tiempo.
Sin embargo, les ha costado encontrar el equilibrio correcto en la más abierta Champions League. Permiten 2,0 goles por partido (25º de 36 equipos), pero han llegado a cuartos porque pueden anotar. Julián Álvarez tiene 17 goles y ocho asistencias en todas las competencias esta temporada, y aunque Antoine Griezmann, de 34 años, y Alexander Sorloth, de 30, han tenido minutos limitados, también combinan 28 goles y cinco asistencias. El refuerzo de enero Ademola Lookman sumó siete contribuciones de gol en sus nueve partidos, también.
Además, son absurdamente fuertes en casa. En sus últimos 26 partidos en el Wanda Metropolitano en el último año y pico, Atletico ganó 23, y a menudo por márgenes enfáticos —4-0 a Barca, 4-0 a Real Sociedad, 5-1 a Eintracht Frankfurt, 5-2 a Real Madrid, 5-2 a Tottenham, etc. Si establece otra ventaja en la ida de los cuartos, su primera semifinal de Champions desde 2017 podría estar en el horizonte.
Predicción: Barcelona 5, Atletico 3. Tan divertidos como suelen ser los partidos Flick-Simeone, Barca también suele ganarlos..
PSG logoLiverpool logoPSG vs. LIVERPOOL
Ida: 8 de abril | Vuelta : 14 de abril
Hace un año, el mejor equipo de Europa de los seis meses previos (Liverpool) cayó ante el equipo más caliente (PSG) en una serie de octavos inimaginablemente tensa. Un año después, ninguna de esas etiquetas aplica, y estos equipos han estado atrapados en una búsqueda interminable de su mejor forma. Pero uno de los dos llegará a semifinales igual. ¿Puede Liverpool vengarse, o la definición brillante de PSG contra Chelsea fue una señal de lo que viene?
Ranking mundial Opta y probabilidades de título: Nº 4 PSG (12,2%), Nº 7 Liverpool (7,0%)
Cómo avanzó PSG: Con definición de otro mundo. No ha podido despegarse de Lens en la Ligue 1, cayó ante el vecino Paris FC en la Coupe de France, ganó solo uno de sus últimos cinco partidos en la fase de liga de la Champions, y casi necesita ir al alargue para superar a Monaco en la ronda de 24. Pero PSG casi literalmente no pudo fallar en octavos contra Chelsea.
Remates combinados: Chelsea 27, PSG 17
xG combinados: Chelsea 2,8, PSG 2,1
Goles combinados: PSG 8, Chelsea 2
Los dioses del xG finalmente corrigieron las injusticias de hace dos años, cuando PSG quedó fuera en semifinales de Champions ante Borussia Dortmund tras convertir una ventaja de 4,9-1,6 en xG en un 2-0 global en contra. En dos partidos contra los Blues ingenuos pero desafortunados de Liam Rosenior, Kvicha Kvaratskhelia marcó tres goles en remates que valían 0,5 xG, Bradley Barcola hizo dos en remates por 0,7, y Ousmane Dembélé (un gol desde 0,3 xG), Vitinha (uno desde 0,2) y Senny Mayulu (uno desde 0,1) también convirtieron grandes goles. Su construcción de juego no fue tan fuerte como de costumbre, e hicieron mucho daño en la vuelta por errores de Chelsea, pero cuando la pelota entra así, nada más importa.
Cómo avanzó Liverpool: Con bronca. Después de que Galatasaray apaleara a Juventus en casa, pero regalara la ventaja pese a jugar con uno más y necesitara tiempo extra para ganar la llave de visita, probablemente deberíamos haber anticipado lo que vendría en octavos contra Liverpool. Y así fue: estuvieron muy bien en casa otra vez contra el campeón defensor de la Premier League, ganando 1-0 en un duelo realmente divertido y parejo (xG: 1,3 para ambos equipos). Pero después llegó el viaje a Anfield.
Tras el frustrante viaje a Estambul y un empate aún más exasperante en casa ante Tottenham, amenazado por el descenso, el Liverpool desató el infierno contra Galatasaray. Remates: Liverpool 32, Gala 4. xG: Liverpool 4,9, Gala 0,2. Solo anotaron una vez en los primeros 50 minutos, con Mohamed Salah fallando feo un penal, pero la represa se rompió en el segundo tiempo, y goles de Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch y Salah en un lapso de 12 minutos transformaron el partido en una paliza.
Ganaron 4-0, y cuando juegan así, pueden ganar a cualquiera en Europa.
Por qué ganará PSG: Porque ya los hemos visto hacerlo. Son los campeones defensores, tienen al vigente Balón de Oro (Dembélé) arriba, tienen al mejor mediocampista (Vitinha) y a los mejores laterales (Achraf Hakimi, Nuno Mendes) del mundo, y cuando inclinan el campo a su favor, su interminable cadena de atacantes —Dembélé, Kvaratskhelia, Barcola, Désiré Doué, Mayulu, Gonçalo Ramos, Lee Kang-In— puede abrumar a cualquiera.
Entre lesiones, mucho recambio de piezas de Luis Enrique y quizá algunos síntomas de resaca, PSG no ha podido sostener su forma de quinta marcha como a esta altura del año pasado. Es más, cayó 3-1 con Monaco justo antes de la serie con Chelsea. Pero sabemos de lo que es capaz, y a nadie sorprendería si encadena otro título de Champions desde aquí.
Por qué ganará Liverpool: Porque las piezas están todas. ¿Quién tiene el mejor diferencial de xG en la Champions este año? ¿Arsenal? ¿Bayern? No, Liverpool. ¿Quién ha permitido el segundo menor promedio de goles por partido en la Champions pese a todos los problemas defensivos de los que hemos leído esta temporada? ¿Quién promedia casi un gol por partido solo en jugadas a balón parado? ¿Quién tiene el mejor margen entre remates intentados y concedidos? ¿Quién tiene el mejor margen entre remates de alto valor (0,2 xG o más) intentados y permitidos? ¿Quién puso más remates al arco? ¿Quién generó más xG por partido en contras? ¿Quién creó el segundo mayor número de recuperaciones altas entre los cuartofinalistas y al mismo tiempo permitió el menor? Liverpool, Liverpool, Liverpool, Liverpool, Liverpool, Liverpool y Liverpool.
Este equipo ha sido castigado por su inconsistencia esta temporada y, sin un final fuerte, realmente podría caer el hacha para el entrenador Arne Slot apenas un año después de ganar la Premier League. Pero hace 21 años, Liverpool ganó la Champions mientras terminaba quinto en la Premier League, y es más que capaz de duplicar esa hazaña en las próximas semanas.
Predicción: PSG 3, Liverpool 2. Nos quedamos con el campeón aquí, pero me sorprendería que esto no llegara hasta el final, especialmente con la vuelta en Anfield.