Bartomeu fue quien impidió que Messi se marchara durante el famoso «episodio del burofax» de 2020, en el que la superestrella argentina expresó su deseo de abandonar el Barcelona. Al final se le impidió hacerlo, pero la pandemia de la COVID-19 complicó cada vez más la situación de los clubes de todo el mundo.
Sobre los retos a los que se enfrentó al intentar mantener intacta una plantilla repleta de estrellas, Bartomeu dijo: «En marzo de 2020 comenzó el confinamiento y, en ese momento, los ingresos se agotaron, por lo que se acordó con los jugadores una reducción salarial del 14 %, lo que supuso un ahorro de 90 millones de euros.
«Hablamos con Procicat y nos dijeron que seguramente podríamos reabrir el estadio para la nueva temporada, pero en agosto nos dijeron que no podíamos. Así que hablamos con los jugadores para decirles que sus salarios se reducirían en un 20 %. Y ahí fue cuando la situación llegó a un punto crítico, porque dijeron que no.
«En consecuencia, tuvimos que iniciar las negociaciones. Y solo hubo cuatro jugadores que dijeron: “Queremos hacerlo, queremos ayudar”. Se redactó un nuevo contrato para ellos, según el cual ganarían menos en los dos primeros años y más en los dos últimos».