Reacciones abiertas
Hacemos un repaso de lo que nos dejó el fin de semana en el futbol europeo.
Se acabó el parón internacional y llegó la primavera, con las grandes ligas europeas dándonos mucho de qué hablar.
Comenzaremos en LaLiga, donde el Barcelona aprovechó un Atlético de Madrid con un equipo suplente para ganar 2-1 y tomar la delantera en la lucha por el título tras la sorprendente derrota del Real Madrid en Mallorcaen el último minuto. El Barça ahora tiene una ventaja de siete puntos a falta de ocho partidos, aunque el Atlético será un rival mucho más difícil cuando ambos equipos se enfrenten también en los cuartos de final de la Champions League, que comienzan esta semana.
En los cuartos de final de la FA Cup inglesa, el Manchester City logró una importante victoria sobre un Liverpoolen apuros (analizaremos a ambos equipos más adelante), y el Arsenalsufrió una dura derrota, cayendo ante el Southampton, de segunda división, en un partido en el que el técnico de los Gunners, Mikel Arteta, rotó a su equipo, ya que tienen sus propios partidos de Champions League entre semana. En cualquier caso, los resultados darán impulso al resto de la temporada de la Premier League y más allá, con importantes conclusiones para los tres equipos.
Por otra parte, tenemos un sinfín de temas de conversación sobre el Bayern de Múnich (que disfrutó de otra remontada espectacular), el Inter de Milán (que ha vuelto a la senda del triunfo), el Mónaco (que sigue recibiendo goles de la estrella estadounidense Folarin Balogun), el Chelsea(que se llevó un subidón de moral con una victoria por siete goles en la FA Cup), la Lazio(cuyos aficionados están boicoteando al equipo), el PSG(que tiene problemas con su portero) y mucho más. Es lunes por la mañana, así que ¿qué mejor momento para reflexionar un poco? ¡Empecemos!
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El Barcelona da un paso de gigante hacia el título de LaLiga
Una de las peculiaridades del viaje del Barcelona para enfrentarse al Atlético de Madrid el sábado es que se enfrentarán dos veces más en la Champions League en los próximos 10 días. Los entrenadores no suelen revelar sus cartas en situaciones como esta, y con la derrota del Real Madrid ese mismo día, este partido se había convertido prácticamente en una oportunidad de oro, lo que significaba que el Barcelona tenía motivos de sobra para dar descanso a sus titulares.
Pero Hansi Flick suele ser poco convencional (para bien o para mal), así que, con la excepción de los laterales, el delantero centro y posiblemente Eric García en el mediocampo, este era prácticamente el mejor once inicial del Barça disponible. Todo lo contrario a lo que hizo el entrenador del Atlético, Diego Simeone: sin nada en juego en LaLiga, se guardó sus cartas.
Barcelona dio un gran paso al título de LaLiga. Mariscal/EPA/Shutterstock
Flick se vio reivindicado, especialmente en lo que respecta a Lamine Yamal. No hubo descanso para el joven prodigio (a pesar de haber sido titular en los dos amistosos de España) con Raphinha lesionado. Aterrorizó el flanco izquierdo del Atleti, estrellando un balón en el poste, provocando la segunda tarjeta amarilla de Nico González y dando la impresión de que podía ganar el partido él solo. La expulsión de González cambió el rumbo del encuentro tras una primera parte que terminó en empate gracias a los goles de Giuliano Simeone (que volvió a desbordar la defensa adelantada) y Marcus Rashford. El Barcelona fue superior en la primera parte; en la segunda, parecía el único equipo que iba a ganar, aunque hubo mucha suerte en su gol de la victoria, que rebotó en Robert Lewandowski.
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¿En qué situación deja esta victoria por 2-1 al Barça? La diferencia con el Real Madrid es de siete puntos, a falta de ocho jornadas. La posibilidad de ganar LaLiga en casa en el Clásico del 10 de mayo es muy real, cumpliendo así las mayores expectativas de Joan Laporta.
Días como el sábado solo alimentan la confianza, aunque el Barça sigue mostrando fragilidad defensiva y el impacto de la lesión de Raphinha es innegable. Sin embargo, contaron con grandes actuaciones de Rashford, Dani Olmo (jugando en la delantera, donde ofrece una alternativa real a Ferran Torres y Lewandowski) y João Cancelo, quien nos recordó que pocos laterales pueden igualar su aportación ofensiva. Hay un optimismo generalizado que puede servir de motivación para disimular cualquier posible problema en la recta final.
En cuanto al Atlético, Simeone se enfureció cuando el VAR cambió la tarjeta roja de Gerard Martín por amarilla. Dio la impresión de ser una actuación algo teatral, en parte porque lo que estaba en juego para el Atleti era mínimo, y en parte porque sabía que su equipo estaba siendo superado. Pero una vez que se tranquilice, podrá convencerse de que todo está por decidirse en la Champions League. Marcos Llorente (sancionado) y Johnny Cardoso (lesionado) estarán de vuelta. Julián Álvarez, Ademola Lookman y Dávid Hancko, todos suplentes sin jugar, estarán descansados y listos para ser titulares. E incluso si Jan Oblak no se recupera en la portería, Juan Musso demostró ser una alternativa sólida.
La posibilidad de eliminar al Barcelona de una competición de copa por segunda vez esta temporada (y coronarla ganando la Copa del Rey) sigue intacta.
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Victoria contundente para el Man City; el Liverpool debe pasar página
Durante gran parte de las dos últimas temporadas, dio la sensación de que Pep Guardiola estaba buscando algún tipo de fórmula, tanto en lo que respecta a la táctica como a la elección de los jugadores. Prueba de ello son los continuos cambios, el método de prueba y error y los resultados irregulares.
Sospecho que, en gran medida, ya la ha encontrado en el esquema que el sábado arrasó al Liverpool con un 4-0 en la FA Cup. Se puede debatir sobre la pareja de centrales cuando Josko Gvardiol y Rúben Dias estén disponibles, o sobre la posibilidad de alinear a Gianluigi Donnarumma en lugar de James Trafford; pero los laterales, el centro del campo y el cuarteto ofensivo parecen constituir la fórmula ganadora.
En 12 partidos con ese "núcleo de ocho" jugadores, el City solo dejó de ganar en una ocasión (un empate ante el Arsenal en enero). Más allá de eso, si excluimos a Nico O'Reilly (quien no fue un fijo al inicio de la campaña) y a Antoine Semenyo (que no llegó hasta enero), y nos centramos en el "núcleo de seis" —Erling Haaland (autor de un triplete el sábado), Jérémy Doku, Rayan Cherki, Bernardo Silva, Rodri y Matheus Nunes—, las cifras siguen siendo impresionantes: 18 victorias en 22 partidos, con las únicas dos derrotas sufridas ante el Real Madrid. Esto supone un promedio de 2,55 puntos y 2,90 goles por partido, en comparación con los 1,83 puntos y 1,54 goles obtenidos cuando faltaba uno o más de esos seis jugadores.
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¿Cuál es la conclusión? Semenyo y O'Reilly hacen que el City sea mucho mejor, y cabe imaginar que este será el esquema que Pep mantendrá de aquí al final de la temporada. No obstante (y esto puede parecer una obviedad), el equipo de Pep es sustancialmente peor cuando se ve obligado a recurrir al banquillo o cuando decide alterar su planteamiento táctico.
En cuanto al Liverpool, el colapso total tras una media hora aceptable debe ser motivo de preocupación. Cuando encajas tres goles fuera de casa en un lapso de 12 minutos —repartidos a ambos lados del descanso—, el partido queda, a efectos prácticos, sentenciado, y no hay mucho que analizar en lo que sucedió después.
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¡Haaland brilló y el Manchester City eliminó al Liverpool con una goleada en la FA Cup!
Por los cuartos de final, el equipo de Guardiola jugó un partidazo en Etihad y se quedó con la victoria por 4-0 gracias al hat-trick del noruego y al tanto de Semenyo para meterse entre los 4 mejores del certamen. Salah falló un penal en la derrota.
Lo inquietante es que, tal como señaló Arne Slot, fallaron en los "conceptos básicos", algo que han venido haciendo durante gran parte de la temporada. Cuando esto ocurre con jugadores experimentados y de calidad, probablemente no se trate de una cuestión de complejidad táctica, sino de fatiga: la profundidad de la plantilla se concentra en las zonas equivocadas, mientras que es lamentablemente escasa en el mediocampo defensivo y en la retaguardia.
En lo que respecta a la incapacidad para crear (y materializar) ocasiones de gol —otro aspecto que Slot lamentó—, esta no se debe a una falta de talento, sino a una falta de cohesión; a la incorporación de jugadores sin haber determinado cómo encajan en el esquema y sin disponer del tiempo necesario para integrarlos adecuadamente. Determinar qué parte de la responsabilidad recae en Slot y qué parte en el director de futbol, Michael Edwards, será una tarea que los propietarios abordarán durante el verano.
Dicho todo esto, por muy tentador que resulte tirarse de los pelos, rechinar los dientes y hacer de Mo Salah el chivo expiatorio (no, no estuvo bien), no hay motivo para permitir que esta derrota afecte a lo que está por venir, mientras el equipo persigue sus dos objetivos restantes: la Champions League (se enfrentan al Paris Saint-Germain en el Parc des Princes este miércoles) y la lucha por asegurar un puesto entre los cinco primeros de la liga. Este era un partido que no se esperaba ganar, dentro de una competición que, si bien es importante, no resulta vital para la misión del club. Aprenderemos mucho sobre este equipo a partir de su reacción.
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Gloria para Vedad Muriqi, culpa para Álvaro Arbeloa
Empecemos con Muriqi, quien marcó el gol de la victoria en el tiempo de descuento para el Mallorca. Esto no exorcizará por completo el sueño roto de haber perdido en casa ante Turquía con la selección de Kosovo cuatro días antes —quedando así fuera del Mundialde 2026—, pero sin duda ayuda. Y resultaba difícil no conmoverse al verlo deambular por el campo, sonriendo y de la mano de su hijo pequeño.
Quizás Muriqi tenga incluso tiempo para reflexionar sobre cómo el deporte (¿y la vida?) es una montaña rusa; la suya, sin embargo, es más sinuosa y retorcida que la mayoría. Hace cinco años, era objeto de burla en la Lazio: un solo gol en 38 partidos —siendo un delantero centro de referencia— no es, precisamente, un buen balance. Ahora es un héroe de culto (una vez más) y el segundo máximo goleador histórico del Mallorca en la máxima categoría (a solo un tanto de un tal Samuel Eto'o). Acaba de marcar el gol del triunfo en el descuento, otorgando al Mallorca —equipo amenazado por el descenso— tres puntos vitales ante el Real Madrid; además, los únicos tres jugadores que han marcado más goles que él en la liga esta temporada se llaman Erling (como Haaland), Kylian (como Mbappé) y Harry (como Kane). Nada mal.
Desde la perspectiva del Real Madrid, es cierto que el enfoque principal estaba puesto en reagrupar a la plantilla tras el parón internacional y preparar la visita del Bayern de Múnich a mitad de semana. Sin embargo, a nadie se le podía —ni se le debía— haber escapado (y menos aún a Álvaro Arbeloa) que una victoria en Mallorca el sábado por la tarde los situaría —al menos durante unas horas— a un solo punto del Barça, justo antes del desplazamiento de este último para enfrentarse al Atlético de Madrid. En cambio, las decisiones en la alineación y la actitud mostrada sugerían que, o bien consideraban que el partido a domicilio en Mallorca era un triunfo asegurado (al fin y al cabo, su rival se encontraba en zona de descenso), o bien ya habían dado por perdida LaLiga. Ninguna de las dos opciones tiene sentido alguno.
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Rodra: El Real Madrid le da el adiós definitivo a LaLiga
Rodra analiza la derrota del Real Madrid ante el Mallorca, en la que los blancos dejaron escapar tres puntos clave que podían mantenerlos en la pelea por LaLiga.
Arbeloa está recibiendo (con razón) críticas por dar descanso a Vinícius, quien había jugado apenas nueve días antes. Pero hay un sinfín de otras preguntas que también cabría plantear, como haber dejado fuera a Gonzalo García, haber dado la titularidad por primera vez a Manuel Ángel (lo entiendo: te gustan los jugadores de la cantera, pero hay un momento y un lugar para todo) o no haber alineado de inicio a Jude Bellingham, quien no disputó ni un solo minuto con la selección inglesa durante el parón.
La primera parte del Madrid no fue terrible —Leo Román se lució en varias ocasiones bajo la portería del Mallorca— y se podría argumentar que el gol de Manu Morlanes llegó contra el curso del juego. Sin embargo, la segunda mitad fue bastante lamentable: antes del tardío gol del empate de Éder Militão, apenas lograron generar cinco remates con unos goles esperados (xG) de 0,33, lo cual no es un buen registro cuando vas a remolque en el marcador; además, encajar el gol de Muriqi apenas tres minutos después de haber puesto el 1-1 resulta inaceptable.
Si se tratara de cualquier otro equipo, cabría esperar que las repercusiones de este tropiezo les afectaran de cara a la Champions League. No obstante, sabemos que el Real Madrid es un caso aparte, por lo que nadie debería darles por desahuciados a raíz de este resultado. Aun así, está claro que no es la mejor manera de afrontar una eliminatoria que determinará si su temporada concluye a mediados de abril.
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Diez puntos de la jornada europea
10. El cañonazo de Tom Bischof desata una remontada salvaje del Bayern
Con la Champions League a la vuelta de la esquina a mitad de semana, el entrenador del Bayern, Vincent Kompany, alineó lo que era prácticamente un equipo B en su visita al Friburgo(esperaría que, como mucho, cuatro de estos jugadores sean titulares contra el Real Madrid); por ello, no resultó sorprendente que el equipo sufriera un tanto ante un rival que se muestra muy sólido en casa y que todavía aspira a clasificarse para competiciones europeas.
El equipo se desmoronó tras el descanso, encajando goles a causa de un inverosímil disparo lejano de Johan Manzambi y de un error de Manuel Neuer. Entonces comenzó el espectáculo de Bischof. Dos remates desde el borde del área —en el minuto 81 y en el 90+2—, obra de la "otra" joven promesa del Bayern, sirvieron para igualar el marcador. Y entonces, en el noveno minuto del tiempo de descuento, apareció su socio en la hazaña, Lennart Karl, para rematar un centro de Alphonso Davies y firmar el gol de la victoria. De un 0-2 a un 2-3 en apenas nueve minutos, más el tiempo añadido. Así es como funciona el Bayern en este momento. Huelga decir que Bischof merece disponer de más minutos, y probablemente no jugando como lateral.
9. Lautaro Martínez regresa para impulsar al Inter de Milán ante la Roma
El delantero centro argentino había estado de baja desde aquel nefasto partido de ida contra el Bodo/Glimt, y probablemente no sea del todo casualidad que, sin él, el Inter lograra solo dos victorias en siete encuentros en todas las competiciones. Pues bien, Lautaro marcó de inmediato en casa frente a la Roma, antes de anotar otro tanto en el camino hacia una contundente victoria por 5-2; un resultado que deja al Inter en una posición privilegiada de cara al choque del lunes por la noche entre el Milan y el Napoli, equipos que ocupan el segundo y tercer puesto, respectivamente. Fue el impulso que el Inter necesitaba, especialmente dado el hecho de que seis de sus jugadores habían visto desmoronarse su sueño mundialista apenas unos días antes. Aún no han salido del todo del apuro en lo que respecta a ganar el Scudetto, pero han superado con éxito otro partido que se perfilaba como una posible trampa.
En cuanto a la Roma, la primera mitad fue bastante equilibrada, pero —tal como señaló el propio entrenador, Gian Piero Gasperini— el equipo se desmoronó tras el descanso. Se notó enormemente la ausencia de Manu Koné y Wesley y, especialmente ahora que también han quedado eliminados de la Europa League, cada vez parece más probable que no logren clasificarse para la próxima edición de la Champions League. Gasperini se verá sometido a presión, dada la caída en el rendimiento y los resultados durante los últimos dos meses; no obstante, las estadísticas subyacentes son sólidas, por lo que un cambio en el banquillo durante el verano resultaría una decisión absurda.
8. El Chelsea recibe una muy necesaria inyección de moral con su paliza al Port Vale
Se trata de los cuartos de final de la FA Cup y el Port Vale ocupa el último puesto de la League One —62 posiciones por debajo de ellos—, llegando al encuentro con una racha de tan solo una victoria en sus últimos seis partidos. Así que sí, en términos puramente futbolísticos, no hay mucho que se pueda concluir de la contundente goleada de 7-0 que el Chelsea infligió en casa. Sin embargo, sí se pueden deducir muchas cosas de la forma en que Liam Rosenior está intentando poner orden tras una semana complicada: entre las críticas de Enzo Fernández y Marc Cucurella al club por el despido de Enzo Maresca (y, en el caso de Enzo, sus comentarios sobre cuánto valoraba al Madrid), unos resultados financieros desastrosos y una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Rosenior alineó al once titular más fuerte que tenía disponible —a excepción de Fernández (quien, según explicó, había sido "suspendido" por el club para dos partidos), Cucurella (que permaneció en el banquillo) y Moisés Caicedo (que había disputado 180 minutos en los dos amistosos de Ecuador)— y no realizó ningún cambio hasta cumplida la primera hora de juego, momento en el que el Chelsea ya ganaba 4-0. Está tomando decisiones audaces —especialmente la medida con Fernández, dado que también lo dejará fuera del partido contra el Manchester City de la próxima semana— y está transmitiendo el mensaje de que "nadie está por encima del club". Si finalmente tiene que salir del equipo este verano, lo hará bajo sus propios términos.
7. La carrera por la Champions League en la Bundesliga sigue siendo incierta
Con las dos primeras plazas ya aseguradas, todavía queda mucha emoción por vivir en la Bundesliga en la batalla por los puestos que dan acceso a la Liga de Campeones. Plazas que, al momento de escribir estas líneas, podrían recaer en los cuatro o cinco primeros clasificados, dependiendo de los resultados de las competiciones europeas de aquí al final de la temporada.
El Leipzig, el Stuttgart(ambos con 53 puntos), el Hoffenheim(50) y el Bayer Leverkusen (49) siguen plenamente inmersos en la contienda a falta de seis jornadas. A excepción del Hoffenheim —cuya historia sería digna de un cuento de Cenicienta de no ser por el turbio trasfondo ligado a Dietmar Hopp—, el resto de los equipos han saboreado un éxito relativo en los últimos años, aunque sin lograr mantenerlo en el tiempo. Es la vieja historia del desequilibrio de recursos: el equipo tiene una buena temporada; el equipo pierde a sus estrellas (Dani Olmo, Mohamed Simakan, Benjamin Sesko, Xavi Simons y Loïs Openda, en el caso del Leipzig; Enzo Millot, Nick Woltemade, Serhou Guirassy, Waldemar Anton y Hiroki Ito, en el del Stuttgart; y Granit Xhaka, Jeremie Frimpong, Florian Wirtz y Jonathan Tah, en el del Bayer Leverkusen); y el equipo se ve obligado a reconstruirse. Quedarse fuera de la Champions League no haría más que acelerar dichas salidas.
Ezequiel Fernández comandó al Bayer Leverkusen. AP Photo
6. El portero es clave para frenar al imparable PSG
Existe la creciente sensación de que el PSG se fortalece a medida que avanza la temporada, al igual que la temporada pasada, cuando pasó desapercibido en enero para luego convertirse en un equipo devastador. Ousmane Dembélé ha recuperado su mejor nivel (11 goles, incluyendo dos el viernes por la noche, en sus últimos 17, todos de jugada, hablan por sí solos) y la victoria por 3-1 sobre el Toulouseles permite aventajar en cuatro puntos al segundo clasificado de la Ligue 1con un partido menos.
Esta ventaja les permite centrarse por completo en la Champions League, empezando por el partido contra el Liverpool. (La Ligue 1 les echó una mano aplazando el importante partido contra el Lens el próximo fin de semana). Todos tienen una temporada más de experiencia, lo cual es positivo, pero hay un punto débil evidente: el portero. Lucas Chevalier, el gran fichaje del verano, perdió su puesto y su sustituto, Matvei Safonov, se ha mostrado limitado. (Él tuvo la culpa del gol del Toulouse y casi les regaló otro con un pase errático). ¿Deberían haber hecho más por retener a Donnarumma? Los contables dirán que hicieron bien en mantener la línea defensiva, pero dada la situación actual, los aficionados podrían discrepar.
5. Un golpe de mano para el Borussia Dortmund mientras el Stuttgart se queda rezagado
Metafóricamente, podría decirse que su temporada ha terminado ya. El Borussia Dortmund ha quedado eliminado de todas las competiciones de copa y, a falta de seis puntos por disputarse, no logrará alcanzar al Bayern (que le aventaja en nueve puntos) ni caerá fuera de los puestos de clasificación para la Champions League (la brecha es de 14 puntos). Niko Kovac puede empezar a planificar el próximo año, priorizando el rendimiento y el desarrollo por encima de los resultados.
El hecho de que se encuentren en esta posición tiene mucho que ver con la victoria por 2-0 del sábado ante el Stuttgart, equipo que podría haber reducido la distancia a cinco puntos y que, a juzgar por el desarrollo del juego, mereció haber sacado algo positivo de este encuentro. Tuvieron un 67% de posesión y, hasta el gol de Karim Adeyemi en el cuarto minuto del tiempo de descuento, habían logrado limitar al Dortmund a tan solo tres remates y un 0,15 de xG. En cuanto Kovac termine de celebrar, tal vez debería centrarse en el rendimiento de su equipo, pues hay mucho que corregir. Y recordarse a sí mismo que el jugador que asistió en el gol de Adeyemi y marcó el segundo —Julian Brandt— no estará allí la próxima temporada.
4. El boicot de la Lazio demuestra que los aficionados no solo quieren ganar títulos
El sábado, apenas unos 6.000 espectadores (muchos de ellos seguidores del equipo visitante) presenciaron el empate 1-1 de la Lazio ante el Parma. Supuso un descenso considerable para un club que la temporada pasada congregaba a unos 44.000 aficionados por partido, pero existe una razón para ello. Desde finales de enero, los seguidores han mantenido un boicot activo a los partidos. A excepción de un encuentro en el que se suspendió la "huelga de aficionados", la asistencia ha oscilado entre los 2.000 y los 6.000 espectadores; cifra que incluyó los escasos 4.200 asistentes al partido de ida de las semifinales de la Coppa Italia contra el Atalanta.
Una de las mayores estupideces que nosotros, los medios de comunicación, intentamos hacerles creer es que, por encima de todo, los aficionados desean "ganar títulos". A menos que seas un aficionado "de plástico", no sentirás que eso sea así. Lo que realmente importa es el vínculo con el club y la confianza en quienes lo dirigen. Los seguidores de la Lazio llevan mucho tiempo indignados con su propietario, Claudio Lotito, quien lleva dos décadas al frente de la entidad. Se sienten explotados; sienten que él no tiene ningún interés genuino en ellos y exigen que venda el club y se marche. Y no: ni siquiera la perspectiva de alcanzar una final de copa (y la primera oportunidad de ganar un título desde 2019) logrará cambiar esa postura. Es probable que el boicot no esté afectando a las cuentas de la Lazio —el club cuenta con 29.918 abonados que ya han pagado por adelantado—, pero resulta, sencillamente, una situación bochornosa para Lotito y para su gestión del club. Que es, precisamente, lo que los aficionados pretenden.
3. La victoria del Leeds en los cuartos de final de la FA Cup corre el riesgo de convertirse en un regalo envenenado
Que no se me malinterprete; alcanzar una semifinal de la FA Cup después de 39 años es, sin duda, un logro que vale la pena y probablemente constituya el segundo partido de copa más importante del club desde la temporada 2000-01, cuando vivieron un sueño y llegaron a las semifinales de la Champions League. Sin embargo, verlos avanzar el domingo tras superar al West Ham en la tanda de penaltis no inspira necesariamente una mayor confianza en que logren mantener la categoría.
No se trata tanto del partido adicional —en el que se enfrentarán al Chelsea en Wembley—, sino más bien del hecho de que, si permites que se te escape una ventaja de dos goles en el tiempo de descuento en plena lucha por evitar el descenso, el daño puede ir mucho más allá de los puntos perdidos. Y eso es exactamente lo que hizo el Leeds en el dramático encuentro del domingo, cuando el West Ham forzó la prórroga. Si observamos la tabla de posiciones, cuentan con un colchón de cuatro puntos respecto a la zona de descenso, por lo que, sobre el papel, deberían estar a salvo; máxime si se tiene en cuenta que hay otros clubes (Nottingham Forest, Tottenham) que los separan del West Ham, situado en el 18.º puesto. No obstante, si se toman en consideración su estilo de juego y el hecho de que —a excepción de los Spurs (que confían en experimentar un cambio de rumbo positivo bajo la dirección de Roberto De Zerbi)— el resto de los equipos atraviesan una clara trayectoria ascendente, resulta inevitable sentir cierta inquietud.
Leeds venció a West Ham por penales y avanzó a las semifinales de la FA Cup. Getty Images
2. El golazo de Folarin Balogun le da al Mónaco una victoria crucial para el top 4
Hace unas diez semanas, el Mónaco ocupaba el décimo puesto en la Ligue 1. Ahora, tras la victoria por 2-1 lograda el domingo en casa ante el Marsella, comparten el cuarto lugar. Suman ya seis victorias consecutivas en la Ligue 1 (incluyendo triunfos ante rivales de peso como el Lyon, el Lensy el PSG) y una actuación muy meritoria (aunque infructuosa) en la eliminatoria a doble partido contra el PSG en la Champions League. Les costó un tiempo dar con la tecla: Sebastian Pocognoli asumió el cargo de entrenador apenas en octubre y su éxito no fue, ni mucho menos, inmediato. Sin embargo, están escalando posiciones a toda máquina en la tabla y bien podrían regresar a la élite europea la próxima temporada.
Maghnes Akliouche está firmando una temporada descomunal y Lamine Camara es uno de los mejores jóvenes mediocentros defensivos del panorama actual; no obstante, tal vez no sea casualidad que esta reciente racha triunfal haya coincidido con el resurgir de Balogun. El delantero estadounidense ha marcado en ocho de sus últimos nueve partidos y, el domingo, se sacó de la chistera una auténtica obra de arte: un delicioso gol de vaselina gestado tras una vertiginosa carrera al contraataque. En cuanto al Marsella, el despido de De Zerbi —sumado al caos inherente al club— no está ayudando en absoluto. Cabe preguntarse cuán graves serán las repercusiones si terminan cayéndose de los cuatro primeros puestos.
1. Es hora de bajar el tono con el Arsenal, ya que su temporada dista mucho de estar perdida
Después de que el sueño del cuádruplete se esfumara hace un par de semanas, ahora se ha desvanecido el sueño del triplete tras su derrota por 2-1 ante el Southampton en la FA Cup. Ya no les queda nada por lo que jugar, aparte de trofeos insignificantes como la Premier League y la Champions League. Me quedé verdaderamente atónito al ver algunos de los titulares exagerados y catastrofistas —dignos del cuento de "Chicken Little"— que surgieron tras su inesperada derrota del sábado; algunos agoreros llegaron a decir que la temporada se estaba "saliendo de control".
¿Por qué? Para empezar, cuando alineas a solo un titular y medio (contemos a Martin Odegaard como el "medio", pues consideramos que forma parte del once ideal de Mikel Arteta, aunque este fuera su primer partido como titular desde enero), el resultado no es realmente un reflejo del nivel de tu equipo. En segundo lugar, no jugaron bien, pero tampoco lo hicieron de forma terrible; de hecho, encajaron ambos goles a causa de errores individuales. En tercer lugar —y quizás lo más importante—: el once ideal del Arsenal ha demostrado esta temporada una química tan evidente y un estilo de juego tan bien definido, que poner sobre el terreno de juego a un grupo de jugadores distinto —por muy talentosos que sean— y pedirles que repliquen ese rendimiento es una tarea sumamente difícil. Arteta priorizó el choque de Champions League contra el Sportingy la recta final de la Premier League (competición en la que, no lo olvidemos, mantienen una ventaja de nueve puntos). Fue la decisión acertada y, créanme: dentro de unas semanas, nadie se acordará de este partido.