Slot l’a affirmé mardi soir : Liverpool a prouvé qu’il pouvait « rivaliser » avec le Paris Saint-Germain. Pourtant, l’objectif cette saison n’était pas seulement de rivaliser, mais bien de battre le club parisien. Malgré une domination après la mi-temps, il est difficile de nier que l’écart entre les deux équipes s’est creusé depuis la saison dernière, et non comblé.
Les statistiques confirment cette tendance : moins d’un an après l’élimination aux tirs au but face au PSG, Liverpool a cette fois été dominé 4-0 sur l’ensemble des deux manches par un effectif quasi inchangé, malgré un mercato estival de près de 450 millions de livres (606 millions de dollars). L’argent ne garantit certes pas les titres, mais il nourrit légitimement les attentes ; or les nouvelles recrues n’ont pas encore tenu leur promesse.
Le jeune défenseur Giovanni Leoni a été victime d’une blessure saison finie dès septembre, tandis que Milos Kerkez et Jérémie Frimpong ne se sont pas imposés comme les réponses attendues à Nuno Mendes et Achraf Hakimi. Le successeur désigné d’Alisson, Giorgi Mamardashvili, dégage toujours une impression d’inconfort avec le ballon, Wirtz ne pèse pas assez dans les grands rendez-vous et la carrière d’Isak à Anfield peine à décoller.
Ekitike, unique point positif de la frénésie de dépenses estivale, est désormais absent pour plusieurs mois, ce qui rend sceptique quant au « brillant avenir » souvent évoqué. D’autant que Salah et Andy Robertson s’en vont, que Virgil van Dijk semble en déclin et que Slot peine encore à exposer son projet pour ce groupe.
Si le club mancunien, toujours aussi terne, venait à manquer la qualification pour la prochaine Ligue des champions, le directeur général du football de FSG, Michael Edwards, et le directeur sportif, Richard Hughes, auraient encore plus de mal à achever une refonte laissée inachevée l’été dernier : Luis Díaz n’a pas été remplacé et Marc Guehi, censé postuler pour une place de titulaire aux côtés d’Ibrahima Konaté, n’est jamais arrivé.
Le marché regorge actuellement de talents confirmés, d’où la surenchère autour des mêmes profils et des montants mirobolants réclamés pour des éléments encore en devenir. Le jeune défenseur central Jérémy Jacquet, annoncé depuis Rennes pour un montant élevé, ne suffira pas à lui seul. L’absence prolongée d’Ekitike et l’inefficacité de Cody Gakpo obligeront Liverpool à recruter un autre avant-centre, tout en trouvant le successeur de Salah.
Dans ce contexte, Liverpool ne peut se passer de l’argent et du pouvoir d’attraction que procure la Ligue des champions lors des négociations, mais cette perspective est aujourd’hui loin d’être garantie.