Mientras crecía en el club, Messi también cambió como líder de Argentina. Tras perder tres finales consecutivas, se retiró en 2016. Volvió renovado: el genio callado se convirtió en un capitán enérgico, dispuesto a enfrentar a árbitros e inspirar a sus compañeros. «La Copa América 2021 fue la liberación», y para el Mundial 2022 había unido todas sus versiones en un jugador definitivo.
En Catar reapareció el extremo de 2009 para regatear a Josko Gvardiol y el veterano director de juego asistió a Nahuel Molina ante Holanda. «El fútbol ha cambiado mucho», le dijo a Zidane en 2023. «Antes había más espacios; ahora el fútbol es más táctico y físico». Hoy, en el Inter de Miami, actúa como un maestro que ahorra energía para golpear en el momento justo. Como dijo su ídolo de la infancia, Pablo Aimar: «El último Messi es siempre el mejor».
Mientras se prepara para su despedida de la escena mundial, su capacidad de reinventarse sigue intacta. Ya lo hizo “al menos cinco veces”, recordó Guillem Balagué en laBBC, y podría haber una última sorpresa aguardando.