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El portugués Joao Cancelo hizo realidad su sueño de incorporarse al Barcelona de forma definitiva, después de poner fin a su vínculo con el Al Hilal saudí y decidir regresar al club catalán en una operación a coste cero, para iniciar así un nuevo capítulo en su carrera con la camiseta del Barcelona, con un contrato que se extiende hasta junio de 2029.
Según el diario español "Mundo Deportivo", Cancelo llegó a Barcelona al mediodía de hoy, como paso previo a la firma de su nuevo contrato con el club, tras lograr rescindir su contrato con el Al Hilal, en el que le quedaba una temporada, para regresar al equipo cuyos colores ya había defendido anteriormente en calidad de cedido.
El lateral portugués conoce bien el ambiente del Barcelona, después de jugar en el club en las temporadas 2023-2024 y 2025-2026, la primera bajo la dirección de Xavi Hernández procedente del Manchester City, y la segunda con Hansi Flick tras su llegada cedido desde el Al Hilal el pasado enero, antes de que su deseo de quedarse se convirtiera finalmente en realidad.
El Al Hilal había pedido en un principio 10 millones de euros a cambio de dejar salir a Cancelo, pero el jugador logró forzar al club saudí a rescindir su contrato, aprovechando el hecho de no entrar en los planes del entrenador Simone Inzaghi, además de la necesidad del Al Hilal de reducir el número de sus jugadores extranjeros conforme a la normativa de la liga saudí.
Antes de abandonar Arabia Saudí rumbo a Barcelona, Cancelo publicó una imagen desde el interior del avión y escribió un comentario escueto que dejaba clara su destinación: "He vuelto a casa", en alusión a su apego al club catalán y a su prolongado deseo de regresar a sus filas.
El jugador portugués mostró su gran alegría por haber cerrado la operación, asegurando que hizo todo lo posible para regresar al Barcelona, hasta el punto de que reveló su disposición a renunciar a una parte de su salario a cambio de cumplir su deseo, afirmando que le dijo a Deco que sus opciones eran claras: "O fichar por el Barcelona o quedarme en el Al Hilal sin jugar con regularidad".
Cancelo añadió que el Barcelona representa para él un club excepcional, subrayando su deseo de ayudar al equipo a competir y a conseguir el mayor número posible de títulos, en un momento en el que el club continúa construyendo una plantilla fuerte de cara a la nueva temporada.
Cancelo posee una ventaja importante que reside en su capacidad para jugar en las posiciones de lateral derecho e izquierdo, lo que otorga a Flick una flexibilidad adicional en su alineación, mientras que el jugador considera que su regreso esta vez es diferente, después de pasar de ser un simple jugador cedido a un futbolista vinculado al Barcelona con un contrato que se extiende por tres temporadas.
Se espera que no se celebre un acto oficial de presentación del portugués, dado que ya conoce previamente el ambiente del club y que anteriormente había vestido la camiseta del Barcelona, pero su llegada esta vez tiene un significado distinto, pues Cancelo regresa a la "casa" que le persiguió desde que terminó su primera experiencia con el equipo.