Se remémorant leur première rencontre, alors que le meneur de jeu n’avait que six ans, le milieu de terrain au riche palmarès a confié : « Kang-in était déjà célèbre quand il était enfant. J’avais donc vraiment envie de le rencontrer et j’étais curieux de découvrir quel genre d’enfant il était. Mais il y avait d’autres enfants lors du tournage, si bien que je n’ai pas pu me concentrer entièrement sur lui.
« Depuis, comme tout le monde en Corée, je l’ai vu grandir. Voir ce jeune garçon devenir le joueur qu’il est aujourd’hui me donne envie de le soutenir. Les supporters coréens considèrent vraiment Lee Kang-in comme un joueur à part. Il était connu pour ses qualités exceptionnelles et était déjà souvent passé à la télévision, mais, en le voyant en personne, j’ai constaté que son potentiel dépassait largement ce que j’imaginais. Il avait sans doute un talent que tous les sportifs lui envieraient. J’étais convaincu qu’il jouerait au plus haut niveau et je me souviens lui avoir dit de continuer à travailler dur. »
Interrogé sur la difficulté de succéder à Griezmann au Metropolitano, il a insisté : « Il n’est pas surprenant que Lee Kang-in s’adapte bien à l’Atlético de Madrid. J’y vois le début d’une nouvelle progression. Combler rapidement le vide laissé par une grande légende du club est extrêmement difficile. Mais, à long terme, Lee Kang-in a suffisamment de potentiel. S’il continue à faire ses preuves sur le terrain, je pense qu’il peut lui aussi devenir une légende. J’espère que Lee Kang-in deviendra un “Lee Kang-in de classe mondiale” plutôt qu’un “deuxième Griezmann”. Peu de gens s’attendaient à ce que Son Heung-min remporte le Soulier d’or de la Premier League, mais il l’a fait. Lee Kang-in a le même potentiel. »