La emigración de profesionales calificados de países con menos recursos a países con mayores recursos se conoce comúnmente como fuga de cerebros. El fenómeno afecta a muchos sectores, entre ellos la neurología y la epileptología.
Las razones para emigrar generalmente se dividen en factores de "empuje" (cualquier influencia que pueda expulsar a alguien de un país) y factores de "atracción" (una influencia que atrae a alguien hacia un país). Los factores de "empuje" varían según el país y pueden verse afectados por las políticas y los programas, mientras que los factores de "atracción" son más individuales.
Un estudio de 2015 de 251 estudiantes de último año de medicina en Uganda encontró que el 45% planeaba abandonar el país en busca de un mejor salario, un entorno de trabajo más seguro o una capacitación más avanzada. Un estudio de 2023 reveló que el 43% de los estudiantes de medicina indios planeaban abandonar el país después de graduarse; las razones más citadas fueron un mejor salario, una mejor formación y más oportunidades profesionales en el extranjero, así como un número limitado de oportunidades de residencia en la India.
Las encuestas realizadas en otros países, como el Pakistán y Nigeria, ilustran factores similares de "empuje" y "atracción":
Empuje: Bajos salarios, capacitación de baja calidad, capacitación costosa, falta de capacitación relevante para los objetivos profesionales, entorno inseguro, malas condiciones de trabajo, pocas oportunidades para el avance profesional.
Atracción: Salarios más altos, capacitación de alta calidad, más oportunidades profesionales, mejor calidad de vida, más recursos/mejor equipo
Los factores financieros son primordiales tanto como factores de "empuje" y "atracción". Las personas se ven expulsadas por los bajos salarios, pero también en algunos casos por el alto costo de la capacitación: en ciertos países, los residentes deben pagar la matrícula y recibir salarios bajos o nulos.
La falta de formación y la falta de oportunidades son fuertes factores de "empuje" en epileptología, así como en neurología general. Estos factores van de la mano; es poco probable que los países que no cuentan con programas de capacitación en neurología y epilepsia tengan oportunidades de empleo.
"Estos problemas son significativos", dijo Jo Wilmshurst, jefa de neurología pediátrica del Hospital Pediátrico de la Cruz Roja de la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. "En algunos casos, la fuerza impulsora es el deseo de tener una trayectoria profesional, y la percepción de que si se quedaban donde estaban, nunca tendrían esa carrera futura", dijo.
Es poco probable que aquellos que se van por razones profesionales regresen a menos que tengan una oportunidad de trabajo esperándolos que utilice sus habilidades especializadas.
"Si las personas regresan [de una formación en otro lugar], las instituciones podrían no estar preparadas para su formación especializada", dijo Melody Asukile, neuróloga del Hospital de Adultos de los Hospitales Universitarios Docentes de Lusaka, Zambia. "Por lo tanto, puede ser un neurólogo capacitado, pero debe trabajar como médico general, o si entrenaste en un entorno de altos recursos y luego regresas y te enfrentas a tener que comprometerte todo el tiempo y encontrar otras formas de hacer las cosas, eso puede llevar a la frustración y al agotamiento".
Las prioridades nacionales afectan a la fuga de cerebros
Asukile creció en Zambia y quería ser neurólogo. "Sabía que había una necesidad de neurólogos", dijo. "Yo mismo tenía una afección neurológica y no había nadie que la diagnosticara y tratara. Fui al Ministerio de Salud y dije: 'Me gustaría mucho estudiar neurología, ¿pueden apoyar mis estudios?' porque en aquellos días, el Ministerio patrocinaba a las personas para que salieran del país y estudiaran si pensaban que un determinado campo era prioritario".
El Ministerio se negó a apoyarla. Asukile encontró otros fondos y se mudó a Sudáfrica, donde completó una residencia en neurología y se especializó en epileptología clínica. Regresó a Zambia como una de las primeras neurólogas nativas del país y ahora está involucrada en el primer programa de capacitación en neurología de Zambia.
Ella entiende por qué muchas personas se van y no regresan. "En el momento en que te especializas, es posible que tengas una familia, hijos y también estés cuidando su futuro", dijo Asukile. "Quieres que tengan una buena educación, una buena perspectiva para sus vidas".
El impacto de los programas de formación locales
La fuga de cerebros mantiene el statu quo en los países a través de un círculo vicioso: si la neurología no es una prioridad del gobierno, entonces no existirán programas de capacitación, oportunidades clínicas y programas de investigación. Esta falta de infraestructura no solo aleja a las personas para entrenarse en otros lugares, sino que también da lugar a una falta de datos epidemiológicos sobre el alcance y el impacto de la epilepsia en la población de un país. Sin esos datos y sin la promoción para abordar las prioridades nacionales en materia de salud, el ciclo continúa.
La falta de programas de formación locales es un factor importante que empuja a los graduados en medicina a emigrar. Abordar el problema requiere tiempo y esfuerzo, pero los ejemplos de América Latina y África muestran que el cambio es posible.
Los programas locales de formación en neurología son una solución a la fuga de cerebros. Honduras, que estableció un programa de capacitación en 1998, tiene los datos que lo respaldan. "Construir un centro educativo local puede reducir la fuga de cerebros", dijo Marco Medina, neurólogo de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. Medina dirigió el programa de formación desde 1998 hasta 2010, cuando asumió como decano de la Facultad de Medicina.
El programa de Honduras se estableció a través de una colaboración entre la Federación Mundial de Neurología, la Secretaría de Salud de Honduras, la Asociación Hondureña de Neurología y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. Para el año 2010, la proporción de neurólogos por habitante en Honduras había aumentado en un 50%. Más de 40 neurólogos han sido capacitados a través del programa, y el 99% se queda en Honduras para ejercer.
Los recursos han dado como resultado una reducción drástica de las muertes por estado epiléptico, así como el establecimiento de programas de prevención para la neurocisticercosis y el accidente cerebrovascular. "El departamento de neurología es reconocido como uno de los mejores de Centroamérica", dijo Medina. "El programa atrae a graduados de medicina de alto rendimiento, y los neurólogos ahora están disponibles en ciudades más pequeñas".
El programa de formación en neurología de Zambia se estableció en 2018 y ahora cuenta con 12 graduados, algunos de otros países africanos. Asukile señaló que el programa ofrece capacitación relevante para Zambia, con todas las soluciones y aspectos culturales incorporados.
"Cuando te capacitas localmente, te conviertes en un especialista hecho a medida para tu entorno, y los problemas con los que debes lidiar y cómo resolverlos es algo que aprendes como parte de tu capacitación", dijo. "Y cuando entrenas a un especialista localmente, ellos entrenan a los que están detrás de ellos. Realmente se ve la diferencia porque los aprendices son parte de ayudarnos a capacitar a los estudiantes de medicina, por lo que hemos visto un aumento general en la educación en neurología".
Los programas de capacitación local en muchos países cuentan con el apoyo del gobierno. "Eso significa que el gobierno está comprometido con esta persona, y puede haber expectativas de la persona una vez que esté capacitada", dijo Asukile. "Mientras que si estás entrenando en otro lugar sin apoyo del gobierno, es posible que no te sientas obligado a regresar, no hay asociación".
Un programa público de capacitación también puede reflejar el reconocimiento gubernamental de la neurología como una prioridad de salud, anotó Asukile. Pero tal reconocimiento es difícil de asegurar sin neurólogos locales que puedan abogar y proporcionar evidencia epidemiológica para la necesidad.
"La falta de capacitación hace que la epilepsia parezca un problema de baja prevalencia, como si no fuera un problema cuando en realidad es grave", dijo. "Solía estar un poco descontento porque pensaba que al gobierno simplemente no le importaba [la neurología]. Pero ahora creo que simplemente no lo sabían".
Colaboraciones local-regionales
Los programas educativos locales y regionales también pueden reducir la fuga de cerebros al ofrecer oportunidades de capacitación más cerca de casa.
La Academia Latinoamericana de Epilepsia (ALADE) fue fundada en 2007, "con la idea de una colaboración educativa de sur a sur, permitiendo que neurólogos o neurocirujanos se convirtieran en epileptólogos o cirujanos de epilepsia", dijo Medina. "Más de 30 epileptólogos se han formado a través de las becas de ALADE".
Tanto los neurólogos como los neurocirujanos pediátricos y adultos son elegibles para las becas, pasando 12 meses en un centro de epilepsia establecido en América Latina. Antes de que se abran las solicitudes, los centros calificados indican su voluntad de recibir becarios y cuántos pueden acomodar.
Si bien la mayoría de los programas de capacitación eligen candidatos calificados de un grupo de solicitantes, el Programa de Becas Pediátricas Africanas funciona de manera diferente. El Hospital Infantil Conmemorativo de Guerra de la Cruz Roja en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) se asocia con más de 30 hospitales universitarios en otros 13 países africanos, proporcionando formación pertinente a los alumnos que son seleccionados a mano por cada hospital. Después de su estancia en Ciudad del Cabo, los aprendices regresan a su lugar de trabajo.
"Los aprendices han sido educados, son apasionados, ya tienen un punto de apoyo en su entorno familiar y quieren desarrollarse más profesionalmente, y luego tienen la aprobación y el apoyo de su institución", dijo Wilmshurst.
Para personalizar su formación, cada afiliado proporciona información sobre la infraestructura y las limitaciones de su centro de origen. "Pueden estar a una gran distancia de otros servicios de atención especializada, o pueden carecer de instalaciones de UCI", dijo Wilmshurst. "Podemos hablar con ellos sobre cómo adaptarse para manejar algo como el estado epiléptico, por ejemplo. ¿Cuáles son tus prioridades y cómo te las arreglas?
El programa ha estado funcionando durante más de 15 años y ahora acepta de 50 a 60 pasantes por año en todas las especialidades pediátricas.
En neurología pediátrica, el programa ha adoptado un enfoque multidisciplinario, capacitando no solo a neurólogos, sino también a fisioterapeutas, logopedas y otros profesionales. "Una de las mayores demandas es la necesidad de que los EEG se hagan mejor", dijo Wilmshurst. "El electroencefalograma es uno de los recursos más mal utilizados, si es que los centros tienen acceso a él. Por lo tanto, uno de nuestros requisitos es que todos los aprendices que lleguen aprendan a hacer un EEG desde cero, y tienen que aprender a solucionar los problemas de las máquinas".
Fuga de cerebros de investigadores
La fuga de cerebros también afecta a la investigación de la epilepsia, y los problemas están entrelazados con la atención clínica.
Jaiver Macea Ortiz creció en Colombia, donde completó su formación médica y se convirtió en neurólogo en ejercicio. Obtuvo una maestría en epidemiología estudiando a tiempo parcial mientras ejercía. A Macea Ortiz le gustaba la investigación y quería obtener un doctorado realizando investigaciones sobre la epilepsia. Pero se enfrentó a varios desafíos.
"Es posible hacer un doctorado en Colombia, pero no en epilepsia", dijo. "No hay suficientes personas capacitadas para brindar la supervisión".
Además, los estudiantes de doctorado no reciben estipendios ni exenciones de matrícula. "Así que tienes que trabajar y luego pagar la matrícula y las cuotas, y eso es mucho más difícil", dijo Macea Ortiz. "Y eso ya lo hice durante mi residencia en neurología porque hasta hace poco, los residentes en Colombia eran considerados estudiantes, por lo que teníamos que pagar para hacer nuestra residencia".
Y si bien las oportunidades para combinar la investigación y la práctica clínica son habituales en los países con altos recursos, son difíciles, si no imposibles, de encontrar en otros lugares. "Hay poco tiempo asignado para la investigación", dijo Macea Ortiz. "Si su institución de atención médica no está interesada en la investigación, es muy difícil hacerlo porque no asignarán el tiempo. Cuando ves una publicación de alguien de ciertos países de América Latina o de África, la mayor parte de ese trabajo se ha hecho por las tardes y durante los fines de semana".
En 2020, Macea Ortiz se mudó a Bélgica para comenzar su doctorado, estudiando dispositivos portátiles para la detección de la epilepsia. Obtuvo su título en 2024 y eligió quedarse en Bélgica como investigador postdoctoral mientras su esposa obtiene su doctorado.
Todavía planean regresar a Colombia algún día.
"Esa ha sido mi idea desde el principio, volver", dijo. "Creo que es importante transferir algunos de estos conocimientos y habilidades. Pero, por supuesto, el futuro es incierto".
Fundada en 1909, la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) es una organización global con más de 125 capítulos nacionales.
A través de la promoción de la investigación, la educación y la capacitación para mejorar el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la enfermedad, la ILAE está trabajando por un mundo en el que la epilepsia no limite la vida de ninguna persona.
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