Graham Hunter20 de ene, 2026, 09:19 ET
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El nuevo técnico del conjunto merengue inició con una derrota en Copa del Rey, tuvo su primera victoria en LaLiga y ahora se probará en Champions ante Mónaco.
Hace exactamente 236 días, Álvaro Arbeloa era entrenador del tercer equipo del Real Madrid, que acababa de perder en las semifinales de la Copa Sub-19 contra el Valencia y había empatado en la liga con el Atlético de Madrid, ambos con 75 puntos. No parece precisamente el currículum ideal para catapultar a un hombre al banquillo del Bernabéu, al mando de jugadores como Vinícius Júnior, Kylian Mbappé y Jude Bellingham, ¿verdad?
Salvo por un par de altercados en la banda con Fernando Torres, su excompañero en la selección española campeona del mundo y entrenador de la cantera del Atlético, Arbeloa era prácticamente un desconocido, alejado del foco mediático y, ni en los sueños más descabellados, se le consideraba como posible candidato a entrenador del primer equipo del Real Madrid. Ese mismo día, la leyenda del club, Raúl González, dimitió como entrenador del Real Madrid Castilla (el filial), y Arbeloa recibió la llamada del presidente Florentino Pérez. Un paso más en su carrera.
Arbeloa vivirá su primer partido de Champions al frente del Real Madrid. Getty Images
Cuatro derrotas en sus primeros cinco partidos al frente del Real Madrid Castilla, y luego una humillante goleada por 4-1 ante el modesto club vasco Arenas el 10 de enero, lo que le dejó con la única opción de ver la final de la Supercopa entre el Real Madrid y el Barcelona desde el sofá. Algunos podrían especular que este madridista de pura cepa habría estado vistiendo pijama, bufanda, la camiseta de la temporada en la que el Real Madrid ganó la Liga de Campeones de 2014 e incluso unas botas viejas, pero no puedo opinar al respecto.
Todos sabemos lo que sucedió después: Xabi Alonso fue destituido de su cargo al frente del primer equipo y reemplazado por Arbeloa.
Tras unos días absolutamente tumultuosos en el puesto de entrenador más codiciado del mundo del fútbol, Arbeloa, que debe estar con la cabeza hecha un lío, se encuentra a solo un punto del liderato de la liga, puede prácticamente asegurar un puesto entre los ocho mejores de la Champions League si lleva a su equipo a la victoria contra el AS Mónaco el martes, y entonces podrá dirigirse a sus detractores y decir: "¿Crisis? ¿Qué crisis?".
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Se suele decir que fue el poderoso emperador francés Napoleón Bonaparte quien comentó, con cinismo: "Prefiero generales con suerte a generales competentes". Hablando de emperadores, quizás ese sea el pensamiento que ronda la mente de Pérez en estos momentos, ya que la delicada situación en el Real Madrid depende tanto de si Arbeloa, ascendido antes de tiempo, es capaz de dar la talla como de si tiene suerte.
Por ejemplo: la etapa de Arbeloa comenzó con una derrota en la Copa del Rey de proporciones vergonzosas, contra el Albacete, equipo de segunda división que lucha por no descender. No hay forma de justificar esa actuación, ni se puede sugerir, bajo ningún concepto, que hubiera una intención deliberada en la eliminación prematura del Real Madrid de una competición que, de haberla ganado, les habría garantizado el acceso directo a la lucrativa Supercopa de la próxima temporada.
Tampoco sentaron bien las desafiantes palabras de Arbeloa, que repitió tras la derrota en Albacete y antes del partido de LaLiga del sábado: "No cambiaría ninguna de mis decisiones". Fueron calificadas de obstinadas, de falta de autocrítica, en lugar de valientes o de "fieles a sus principios". Así es la paciencia y la comprensión de los medios deportivos cuando huelen sangre.
Pero, y fíjense bien en lo que digo, no estar en la Copa podría, sin duda alguna, y aunque no sea lo deseado, convertirse en una gran ventaja para este Real Madrid maltrecho, asediado y tambaleante.
Arbeloa, no exento de críticas por parte de los medios y la afición, ha reincorporado al preparador físico Antonio Pintus. Si bien el italiano es sin duda talentoso, se ha ganado la reputación de someter a los jugadores a un entrenamiento brutal.
Vivimos en una época en la que poner a punto a los futbolistas con métodos sofisticados, en lugar de someterlos a los extremos físicos propios de los Marines, es la nueva norma esencial. Pintus, en términos metafóricos, será un remedio drástico para la enorme falta de energía en el motor del equipo de Arbeloa.
Sus jugadores clave han tenido dos pretemporadas lamentablemente cortas (ni siquiera se les puede llamar concentraciones, más bien breves sesiones de entrenamiento), y el Madrid no ha ofrecido ni un solo partido de 98 minutos (90 más el tiempo añadido) en el que domine de principio a fin, sin bajar el ritmo, ni mental ni físicamente. ¿Es la solución agotarlos físicamente en enero? Sin duda, uno pensaría que no.
Pues bien, entra en escena el Albacete.
¿Fue una buena decisión de Arbeloa dejar fuera a jugadores como Mbappé, Bellingham, Thibaut Courtois y Aurélien Tchouaméni para un partido de debut contra un equipo modesto y con nada que perder, que podría atacar con la ferocidad de las pirañas? No. Pero...
El Barcelona lo dio todo en su partido de copa, logró la clasificación y luego fracasó en LaLiga el domingo. El Madrid encontró la energía y los goles necesarios en la segunda parte contra el Levante y redujo la distancia con el líder de cuatro a un punto.
Además, el equipo de Arbeloa ahora tiene más tiempo para entrenar, más tiempo con Pintus, más tiempo para recuperarse y una oportunidad para que el exigente preparador físico italiano... exija más a los jugadores, quienes podrían obtener el impulso físico y mental necesario para prepararse mejor para las grandes citas de la temporada.
Si, y esto es un gran si, el Madrid gana la liga o, de alguna manera, levanta otra Liga de Campeones en Budapest, con una forma física renovada, mayor agudeza y llevando a Pintus en hombros por el campo de la victoria en señal de gratitud, entonces no hace falta que les diga que nadie se quejará de la derrota en Albacete. Creo que el escenario de la Liga de Campeones, en particular, es un poco improbable, pero ya veremos.
¿Mala gestión, pero quizás con suerte? La eliminación ha brindado oportunidades.
Pero, obviamente, existe un fuerte argumento en contra. Los silbidos, abucheos y protestas sonoras dirigidas a ciertos jugadores, y al altivo presidente, antes y durante la victoria del Madrid por 2-0 contra el Levante, fueron tan sorprendentes, ruidosos, furiosos y flagrantes como nunca antes había visto en el estadio Santiago Bernabéu en casi 24 años trabajando en España.
Pérez, de hecho, todos los multimillonarios que están acostumbrados a ganar en la vida, se toman muy mal cualquier tipo de revés, por pequeño que sea, y una humillación pública como esa puede desatar una rabia profunda y peligrosa.
De nuevo, ¡qué suerte para Arbeloa que el equipo que parecía estar a la altura del Madrid en la primera parte sea uno que ya va por su segundo entrenador de la temporada, con recursos limitados y que, en cuanto sus jugadores subieron el ritmo, se vio superado! Si el calendario les hubiera deparado un partido diferente —fuera de casa contra un rival difícil, o en casa contra un equipo con mucha energía y un contraataque rápido— ¿quién sabe? Pero Arbeloa dirá: "¿A quién le importa? No sucedió".
👔 @AArbeloa17 👔
📺 Rueda de prensa ➡️ RM Play
— Real Madrid C.F. (@realmadrid) January 19, 2026
Además, cabe destacar que Arbeloa hizo un trabajo fantástico al adoptar el lenguaje común de los políticos y los altos cargos de prensa en los principales focos de atención del mundo moderno. Al preguntarle sobre los abucheos y silbidos ensordecedores —que evidentemente provenían de aficionados del Real Madrid que habían pagado una fortuna para asistir al partido del sábado o que eran abonados del club— dijo que cualquiera que quisiera desahogarse contra Pérez no solo no "amaba al Real Madrid", sino que formaba parte de una campaña. Y él sabía quién la estaba orquestando.
Un disparate orwelliano que encajaba a la perfección con la mentalidad de su jefe.
¿Un poco más de suerte esta semana? Posiblemente, sí.
El Mónaco, por su parte, también va por su segundo entrenador de la temporada, perdió en casa en su partido preparatorio de la Ligue 1, ha sufrido lesiones graves en varios jugadores clave y, francamente, parece el rival perfecto para que un entrenador con suerte dé el salto a la Liga de Campeones. Hay que respetar al equipo monegasco, pero ese sonido que se oye podría ser el de los tambores de guerra para Arbeloa: la más mínima señal de que, aunque su situación y la del Madrid siguen estando en la cuerda floja, con el nuevo entrenador bajo un intenso (que no agresivo) escrutinio por parte de los medios de comunicación madrileños, Arbeloa podría resultar ser un entrenador con mucha suerte.
Ya veremos.