Les années soixante ont marqué un tournant décisif dans l’organisation et la philosophie des manifestations culturelles en France, et la cité papale ne fut pas épargnée par ces vents de changement. Si les premières décennies furent consacrées à l’établissement d’un théâtre populaire exigeant sous la houlette de Jean Vilar et du Théâtre National Populaire (TNP), la fin des années 60 a vu l’émergence de nouvelles dynamiques, parfois conflictuelles. L’année 1966 est particulièrement notable, car elle a vu l’extension de la durée des festivités à un mois entier, mais surtout l’apparition spontanée de ce qui deviendrait une entité gigantesque et autonome. Sous l’impulsion du Théâtre des Carmes et d’André Benedetto, un mouvement “Off” a commencé à se structurer, non officiel et indépendant, en réaction et en complément de la programmation officielle. Ce phénomène a forcé l’institution à repenser sa relation avec la ville et les artistes.
La crise sociale et politique de mai 1968 a eu des répercussions sismiques sur l’événement. Cette année-là fut celle de toutes les tensions. La grève des comédiens et le climat insurrectionnel ont conduit à l’annulation de près de la moitié des spectacles programmés. La présence du Living Theatre et les provocations artistiques ont choqué une partie de la population locale, créant un fossé entre les habitants traditionnels et une jeunesse avide de liberté et de nouveauté. La censure préfectorale de certaines pièces, comme “La Paillasse aux seins nus”, a mis le feu aux poudres, transformant la place de l’Horloge en un forum permanent de débats et de contestations. C’était une époque où l’art et la politique étaient indissociables, et où chaque représentation pouvait se transformer en assemblée générale. Il est fascinant de se plonger dans ces archives pour comprendre comment ces événements ont façonné l’identité rebelle de la ville en été, et l’on pourrait passer des heures à [lire le contenu](https://znaki.fm/fr/events/festival-davignon/) des tracts et manifestes de cette période tumultueuse.
Malgré ces crises, ou peut-être grâce à elles, l’événement a continué de s’étendre et de s’internationaliser. La direction a dû faire preuve de diplomatie et d’innovation pour intégrer ces nouvelles formes de contestation artistique. L’ouverture à la danse contemporaine, notamment avec Maurice Béjart et son Ballet du XXe siècle, a montré que la Cour d’honneur pouvait accueillir autre chose que du texte classique. De même, l’intégration du cinéma avec des avant-premières de réalisateurs de la Nouvelle Vague comme Godard et Truffaut a enrichi l’offre culturelle, brisant les frontières entre les disciplines.
Les facteurs clés qui ont exacerbé les tensions durant l’été 1968 incluent :
* La censure administrative de la pièce de Gérard Gelas par le préfet du Gard, perçue comme une atteinte à la liberté d’expression ;
* Le refus du Living Theatre de jouer en solidarité avec les artistes censurés, suivi de leur retrait fracassant via une déclaration en onze points ;
* L’intervention des forces de l’ordre et l’hostilité d’une partie de la population locale envers les festivaliers perçus comme des marginaux.
Cette période a définitivement ancré l’idée que le théâtre n’est pas seulement un divertissement, mais un lieu de combat politique et social. La cohabitation entre le “In” (officiel) et le “Off” (indépendant) est devenue la norme, transformant la ville chaque juillet en un immense laboratoire du spectacle vivant où toutes les tendances peuvent s’exprimer, du plus classique au plus expérimental.