Graham Hunter3 de feb, 2026, 11:43 ET
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El preparador físico italiano de 63 años tiene la misión de poner a punto a los futbolistas para la parte más importante de la temporada.
Dado el bajo nivel que mostró el Real Madrid el domingo pasado al vencer con lo justo (2-1) al Rayo Vallecano que terminó el partido con nueve hombres, el entrenador Álvaro Arbeloa tuvo un toque cómico al recordar a su público crítico tras el partido: “¡Miren, no soy Gandalf el Mago!”.
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Quizás Arbeloa recurrió a la referencia a ‘El Señor de los Anillos’ porque sabe que en las próximas semanas, está a punto de poner a su equipo bajo el control de un hombre que muchos han considerado tan despiadado como cualquier personaje oscuro de J.R.R. Tolkien.
Antonio Pintus es pequeño, afable, arrugado y canoso. Es sin duda uno de los preparadores físicos más notorios, exitosos y, en ocasiones, controvertidos del futbol, pero también uno de los más venerados e interesantes. Observa sus interacciones con sus futbolistas el día del partido, o mientras viajan a los partidos, y fácilmente pensarás: “¡Dios mío, lo adoran!”. Pero créanme, habrá momentos en los próximos días en que los jugadores del Madrid maldecirán su nombre, rezarán por un respiro y mirarán con resentimiento al italiano de 63 años.
Su reelección como responsable del acondicionamiento físico del Real Madrid marcó el punto de inflexión en la gestión del exentrenador Xabi Alonso. En medio de los numerosos problemas que enfrentó Alonso en su relación con la plantilla o sus superiores —sobre todo, el presidente del club, Florentino Pérez—, fue cuando el técnico de 44 años se negó a despedir a su preparador físico (Ismael Camenforte-López) y reincorporar a Pintus el mes pasado lo que provocó el fin inmediato de su contrato.
Antonio Pintus ya trabaja con el plantel del Real Madrid. EPA
Arbeloa ascendió desde la cantera y Pintus ascendió con él; no solo porque ha sido el motor (literal) de 30 títulos ganados a lo largo de su carrera profesional en la Juventus, el Inter de Milán, el Chelsea, el AS Mónaco, etc., sino porque fue el preparador físico del equipo cuando el Madrid ganó cuatro de sus últimas cinco Champions League.
A primera vista, es fácil entender por qué Pérez estaba totalmente decidido a que su talismán gurú del acondicionamiento físico volviera a dirigir el primer equipo, ¿verdad? Pero esto, en términos crudos, es por lejos la tarea más difícil, más explosiva y más arriesgada que Pintus haya asumido jamás.
La primera vez que lo conocí y vi sus métodos de cerca, fue a finales de 1995 y luego a principios de 1996. Fui invitado de la Juventus y, a lo largo de dos visitas que totalizaron cinco días, se me permitió ver el entrenamiento, entrevistar al legendario entrenador Marcello Lippi, hablar con el personal de preparación física (liderado por el entonces jefe de Pintus, Gian Piero Ventrone), estudiar su régimen de preparación física y obtener las opiniones de primera mano de su líder y capitán del equipo, Gianluca Vialli.
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Bellingham y una ausuencia que puede traer problemas
Rodra y su reporte sobre las bajas en el Real Madrid y los problemas de Arbeloa. Jude podría perderse el duelo de Champions ante el Benfica y Vinicius Jr está suspendido para el próximo partido de LaLiga.
Era mitad de temporada, pero Ventrone y Pintus llevaban años al mando, y el programa de entrenamiento parecía extraordinario. Sesiones dobles la mayoría de los días sin partido, horas extra en el gimnasio, correr, correr y correr. Yo era un observador, no un investigador, y lo que vi fue el inmenso esfuerzo que se hacía para ser más fuertes, más intensos y más agudos que cualquier otro rival. Para mayo de esa temporada, habían ganado la Champions League.
Siempre que se habla con cualquier jugador que haya estado bajo el régimen implacable, hablan de una dureza brutal, con la necesidad a menudo de parar, vomitar, implorar clemencia y resentirse por su intensidad "extrema". Pero, por lo general, luego equilibran ese resentimiento y esa furia con la aceptación de que un acondicionamiento físico excepcional y, posteriormente, los trofeos vienen después. En esta ocasión, en el complejo de entrenamiento de Valdebebas en Madrid 30 años después, en lo que ha sido un invierno frío, sucio y húmedo en la capital de España, Pintus ahora tiene que evocar intensidad, durabilidad, agudeza y un acondicionamiento óptimo en un contexto en el que la mayoría de este equipo ha tenido pretemporadas lamentablemente cortas desde agosto de 2024.
Demasiado futbol, demasiados viajes, demasiada presión, falta de sueño, falta de respiro, un terreno de juego extraño en el Bernabéu donde los jugadores fallan constantemente: todos estos son problemas que Pintus debe tener en cuenta. Intenta llevar al equipo de Arbeloa, propenso a lesiones, al límite, lo que les dañará las piernas y los pulmones a corto plazo, pero, como esperan todos los implicados, les traerá dividendos de mayor potencia, confianza, consistencia e intensidad a medida que transcurran las semanas hacia partidos clave como el playoff de la Champions League contra el Benfica, las siguientes rondas si avanzan, el derbi madrileño y un Clásico decisivo. Ya se hacen una idea.
Jude Bellingham se lesionó ante el Rayo. Getty Images
El potencial de esta "minipretemporada" existe por la única razón de que el Madrid fue vergonzosamente eliminado de la Copa del Rey por el Albacete de segunda división en el primer partido de Arbeloa al mando. Tanto la prensa como la afición lo consideraron una experiencia vergonzosa y mal gestionada.
Pero incluso en las dos semanas transcurridas desde entonces, Arbeloa puede hablar de ello en los siguientes términos: "Obviamente, como llevo diciendo aquí muchos días, tenemos muchas cosas que desarrollar; es hora de mejorar. Durante estas semanas sin partido entre semana, intentaremos que el equipo trabaje y avance en la dirección que queremos... Hay que trabajar, hay que pasar horas en el campo de entrenamiento, y eso, afortunadamente, es lo que vamos a tener estas dos próximas semanas".
Usó la palabra "afortunadamente", y la elijo porque no es una palabra que se hubiera atrevido a usar tras la derrota ante un equipo de segunda división al perderse otro título. Ahora, y estoy de acuerdo con Arbeloa en esto, puede arriesgarse a hablar de ello como un golpe de suerte, una casualidad benévola.
Entra Pintus. Lo primero que hay que decir es que, con Vinícius Júnior suspendido para la siempre explosiva visita a Mestalla del Valencia, puedes apostar lo que quieras a que el italiano le dará rienda suelta.
Una de las cosas que suceden, totalmente garantizadas, es que si un equipo opta por un drástico aumento de potencia, intensidad, resistencia y agudeza atlética a mitad de temporada, habrá, al principio, cansancio antes de que el trabajo dé sus frutos. Como la próxima vez que Vinícius se ponga la camiseta blanca en competición será el Día de San Valentín en casa contra la Real Sociedad, tendrá que trabajar duro. Y, conociendo al internacional brasileño, estará listo para ello. Estén atentos a los resultados del Pintus-Vinícius cuando llegue esa atractiva revancha contra el Benfica de José Mourinho en la segunda mitad del mes.
Estas próximas dos semanas son un pequeño atisbo de oportunidad para los blancos. Pintus necesita realizar el trabajo de su vida y, si tiene éxito, redoblar esfuerzos durante los próximos meses.
Hay una imagen icónica de lo que se puede lograr. Ocurrió hace cuatro años en el vestuario del Bernabéu, cuando el Madrid acababa de marcar dos goles en el descuento de la segunda parte y marcó el gol de la victoria en la prórroga para eliminar al Manchester City de Pep Guardiola de una semifinal que, a todos los efectos, estaba perdida. Perdidos, eliminados y derrotados por tres goles al llegar el minuto 90 del partido de vuelta, pero victoriosos y clasificados para ganar la final en París porque los jugadores tenían más reservas e intensidad, in extremis, que el City.
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Esa noche, Luka Modric abrazó al italiano y rugió: "¡Hemos llegado a la cima, este es el método Pintus!". Al tener la oportunidad de aclarar las palabras del legendario capitán croata a los medios españoles, el italiano dijo: "No estoy seguro de que exista un 'método Pintus'; no copio y pego. Entrenar al Inter, al Chelsea o al Madrid es diferente. Hay que adaptarse, lo cual también es cuestión de intuición".
Hablas con los jugadores, los miras a los ojos y ves hasta dónde podemos llegar. Lo más bonito del fútbol es el entrenamiento y la relación con los jugadores, los atletas. Eso es lo que más me gusta. Y llevar a los jugadores al límite... no siempre, pero a veces porque es importante. Sé que pueden odiarme, pero es importante que entiendan que lo hacemos por ellos. Entonces, a veces, te alegran porque dicen: "¡Madre Mía! ¡Mira lo que hemos logrado gracias a nuestro excelente y duro trabajo!".