La UEFA Champions League tiene un cruce por delante que trae el morbo del pasado reciente. Real Madrid frente a Benfica, en dieciseisavos de final, con el recuerdo de Anatoliy Trubin, su gol inolvidable y todo lo que eso conllevó para dejar al Merengue fuera de los ocho clasificados directos. El mejor torneo de clubes del mundo entra en su fase de eliminación directa con un duelo que mezcla cuentas pendientes y un contraste emocional evidente.
Benfica y Real Madrid, en la última fecha de la fase liga. Getty Images
Real Madrid llega con la obligación histórica de responder. Benfica aterriza con la confianza renovada después de haber pateado el tablero en la fase liga.
Anatoliy Trubin y el gol que cambió el destino de Benfica y Real Madrid
El último enfrentamiento entre ambos dejó una escena que ya forma parte del imaginario reciente del torneo: el arquero Anatoliy Trubin subiendo a cabecear en la última jugada y convirtiendo el gol que selló el 4-2 para el conjunto portugués.
Ese gol tuvo consecuencias estructurales. Benfica aseguró su lugar entre los clasificados al playoff y alimentó una narrativa de épica pura. Real Madrid, en cambio, quedó fuera del grupo que avanzaba directamente a octavos y se vio obligado a disputar esta ronda previa.
Real Madrid ante la obligación de avanzar
Para el club más ganador en la historia de la UEFA Champions League, disputar una ronda de playoff no es habitual. Y menos todavía hacerlo ante el mismo rival que lo empujó a este escenario.
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La Casa Blanca llega con urgencia deportiva y también simbólica. El equipo necesita demostrar que el tropiezo anterior fue un accidente y no un síntoma. En este tipo de contextos, el peso de la camiseta suele transformarse en argumento competitivo.
El antecedente mostró a un Real Madrid vulnerable defensivamente y desordenado en varios pasajes. Sin embargo, también dejó claro que su poder ofensivo le permite mantenerse siempre a tiro, incluso en partidos adversos.
Benfica apuesta a su convicción y rebeldía
Del otro lado aparece un Benfica que encontró en la adversidad su mayor combustible. Terminó la fase inicial en el límite de la clasificación, pero construyó su pase con carácter.
El equipo dirigido por José Mourinho, viejo conocido en el Santiago Bernabéu, mostró intensidad, presión alta y capacidad para lastimar en transiciones rápidas. Pavlidis se consolidó como referencia ofensiva, mientras que futbolistas como Schjelderup y Prestianni aportaron desequilibrio y dinamismo.
Mourinho y el componente emocional en Madrid
El regreso de José Mourinho al Santiago Bernabéu añade una capa emocional que trasciende lo estrictamente táctico. El entrenador portugués conoce el entorno, la presión y la dimensión mediática que rodea a cada noche europea en Madrid.
En series cerradas, la experiencia del entrenador puede inclinar detalles mínimos. Y en la Champions League, los detalles suelen definir todo.
¿Cuándo se empieza a jugar el duelo entre Benfica y Real Madrid?
La ida será en el Estadio da Luz, programada para el martes 17 de febrero, con la vuelta en el Santiago Bernabéu para el 25 del corriente mes.
El ganador avanzará a los octavos de final, donde aguardará un nuevo desafío que podría incluir a rivales de máximo nivel continental.
Será el duelo de la responsabilidad, exigencia y necesidad de Real Madrid, contra la ilusión, esperanza y pasión de un Benfica que quiere seguir sorprendiendo al mundo del fútbol.