Rodra | ESPN Digital
18 de mar, 2026, 12:39 ET
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En solo una semana el cambio ha sido radical en el Madrid: de una temporada títulos a soñar con LaLiga y la Champions.
La eliminatoria de Champions League contra el Manchester City ha supuesto en punto de inflexión en la carrera de Álvaro Arbeloa como entrenador del Real Madrid.
El madridismo llegó al partido de ida con pesimismo y cuestionando la decisión de Florentino Pérez de prescindir de Xabi Alonso para dar las riendas del equipo a Arbeloa. El Madrid había sido eliminado de la Copa del Rey por el Albacete y veía cómo el Barcelona aumentaba su distancia en LaLiga a cuatro puntos.
En solo una semana el cambio ha sido radical. Las victorias ante el equipo de Pep Guardiola, tanto en el Santiago Bernabéu como en el Etihad, han convencido a la afición, al vestuario y a la dirección del club merengue de que hay otra vez motivos para creer en este equipo. La afición, que ya se veía con otra temporada sin títulos, ahora se ilusiona con la posibilidad tanto de arrebatar LaLiga al Barcelona como de coronarse una vez más en la Champions League.
El pasado 9 de marzo ESPN adelantó que el Real Madrid ya se movía en busca de posibles entrenadores para verano y uno de los candidatos era Mauricio Pochettino. Ahora la realidad ha cambiado. ESPN profundiza en cinco decisiones de Arbeloa que han resultado decisivas en este cambio de rumbo.
Alvaro Arbeloa, entrenador del Real Madrid, en el juego ante el City en Champions. Getty Images
Todo empezó con el nombre de Thiago Pitarch. Arbeloa apostó por el centrocampista de 18 años y le dio su total confianza, pese a ser un jugador del Castilla sin experiencia en la élite.
Pitarch ha respondido con sus virtudes y paliando los déficits que sufría la plantilla del Real Madrid: trabajo defensivo, entrega, un derroche físico imponente y soluciones con balón en el centro del campo.
El canterano enlaza cinco titularidades consecutivas, contra Getafe, Celta, Elche y en la eliminatoria completa contra el City, ganándose su hueco en el once sin discusión.
Además, la apuesta de Arbeloa por La Fábrica no es sólo por Thiago Pitarch. Manuel Ángel, César Palacios, Diego Aguado y Dani Yáñez han jugado en los últimos partidos del Madrid, demostrando su valía, generando valor y cambiando la dinámica de los últimos años: el Real Madrid sí desarrolla jóvenes talentos para su primer equipo como el Barcelona. Y ha sido Arbeloa el que ha dado el paso, a diferencia de Carlo Ancelotti y Xabi Alonso.
La sorpresa con Brahim
Brahim Díaz no contaba para Arbeloa y apenas sumaba minutos tras su vuelta en enero de la Copa África. Incluso el técnico del Real Madrid explicó su falta de protagonismo: "No hay nada con él. Está jugando menos de lo que merece y el responsable soy yo, porque él entrena muy bien y todos conocemos sus capacidades".
Tras ello, Brahim y Arbeloa hablaron y el entrenador madridista le dio una oportunidad tras la lesión de Kylian Mbappé. El atacante no aprovechó la ocasión contra el Celta de Vigo, pero Arbeloa redobló su confianza en él. Titular de nuevo en la eliminatoria contra el City y ante el Elche, y Brahim se salió.
En una nueva posición, jugando arriba con Vinícius Júnior, sustituyendo a Mbappé y ayudando siempre en tareas defensivas. Un as en la manga del técnico salmantino, que ha logrado recuperar una pieza de mucha calidad en la plantilla.
Vinicius estaba viviendo su peor temporada en el Real Madrid. No conectó con Xabi Alonso, según fue informando ESPN en los primeros meses de la temporada, hasta el punto de poner en duda su renovación, parada hasta verano. No encontraba su juego, incluso ha llegado a estar peleado con la afición, con la sonora pitada que le dedicó el Bernabéu en el mes de enero contra el Levante.
Sin embargo, la gestión de Arbeloa le ha devuelto la sonrisa al brasileño. Le ha apoyado siempre públicamente, ha defendido su rol de intocable en el vestuario y con él ya suma 9 goles y 4 asistencias en 16 partidos. Con Xabi anotó 7 tantos en 33 encuentros.
La victoria ante Guardiola
Además de su liderazgo con la plantilla, con más mano izquierda y libertad para sus jugadores, según varias fuentes informan a ESPN, Arbeloa también ha demostrado su habilidad táctica en la eliminatoria de Champions contra el City.
Le ganó la batalla a un maestro de la estrategia como Pep Guardiola en los dos partidos, con la inclusión de Pitarch y su sistema de ayudas y la aparición de Brahim como delantero, permutando la posición de 'falso' nueve entre él, Vini y Fede Valverde.
La preparación física con el pico de Valverde como ejemplo
Pese a mantener el número de lesionados, aún con Jude Bellingham, Éder Militão, Ferland Mendy y Dani Ceballos en la enfermería, con Arbeloa se está viendo la mejor versión física del ejemplo, también con el regreso de Antonio Pintus a su staff.
Fede Valverde es el gran ejemplo. Pletórico en sus últimos tres partidos, exhibiendo sus pulmones, despliegue físico, potencia y llegada al área. Varias fuentes de Valdebebas deslizan a ESPN que el rol de estrella que le ha dado Arbeloa también ha sido clave, con autonomía para moverse por todo el campo.