La pertosse è un’infezione batterica acuta estremamente contagiosa, provocata dal batterio Bordetella pertussis.
La malattia colpisce principalmente le vie respiratorie e si manifesta con episodi di tosse intensa e persistente, spesso così violenta da essere definita “tosse canina” o convulsa, accompagnata da un caratteristico urlo inspiratorio. Questi sintomi possono protrarsi per diverse settimane e, in molti casi, provocare anche vomito.
La trasmissione avviene facilmente per via aerea, attraverso le goccioline di saliva emesse parlando, tossendo o starnutendo. La pertosse inizia solitamente come un comune raffreddore con tosse lieve, per poi trasformarsi in tosse parossistica che può durare un mese o più.