Graham Hunter6 de abr, 2026, 14:23 ET
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Ha sido como una temporada perdida para el Real Madrid, pero la tenacidad y forma de Federico Valverde podrían traer trofeos a la capital española.
La última vez que Federico Valverde se enfrentó al Bayern Munich, tuvo una eliminatoria bastante discreta y su equipo estuvo a escasos segundos de quedar eliminado en las semifinales de la UEFA Champions League 2024.
En la última aparición de Valverde en el Santiago Bernabéu, hace 15 días, fue expulsado con tarjeta roja —dejando a su equipo con 10 hombres en el derbi madrileño—; sin embargo, había marcado un gol previamente y, finalmente, vio cómo los Blancos vencían al Atlético Madrid por 3-2.
No obstante, la última vez que el internacional uruguayo disputó un partido de Champions League con el Real Madrid, firmó el encuentro de su vida; posiblemente, la actuación más destacada de toda la temporada europea. Valverde protagonizó un hat-trick verdaderamente asombroso —digno de un sueño— en tan solo 22 minutos ante el Manchester City el pasado 11 de marzo, brindando al equipo de Álvaro Arbeloa una victoria por 3-0, que supuso, con gran diferencia, el mejor resultado de su temporada.
Debido a esa suspensión en el ámbito doméstico —consecuencia de su expulsión en el derbi—, el jugador de 27 años no estuvo disponible para el Real Madrid en la dolorosa derrota sufrida este fin de semana en la isla de Mallorca. Sin Valverde, no hubo victoria.
Ahora está de vuelta. Con una inmensa responsabilidad sobre sus hombros, la promesa de goles en sus botas (ocho tantos y 12 asistencias en lo que va de temporada) y el dorsal número 8 a la espalda.
La última vez que se enfrentó al Bayern, el número de camiseta de Valverde era el 15.
Este cambio simboliza dos cosas: Toni Kroos —leyenda histórica tanto del Madrid como del Bayern— se ha retirado, dejando vacante no solo su dorsal, sino también un inmenso caudal de inteligencia futbolística, inspiración, control del juego y autoridad. Valverde, en uno de los momentos más delicados para la plantilla, ha dado un paso al frente, asumiendo tanto el número como la responsabilidad que este conlleva.
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"Hablé con mi esposa sobre el hecho de que no quería llevar ese número; más que nada, por respeto a su anterior dueño: Toni", me comentó Valverde a principios de esta temporada. "Si hubiera dependido de mí, cualquiera que hubiera logrado tanto y dejado su huella en el club merecería ver retirado su número, tal como hacen en la NBA: que ese número fuera venerado para siempre y que Toni fuera el último en lucirlo.
"Mi esposa presentó argumentos muy sólidos para convencerme de que debía llevarlo ... de que me lo merecía. Luego, cuando Toni también me dio su bendición, obviamente me sentí más tranquilo al respecto y me dije a mí mismo que ese era 'mi' momento y que debía disfrutarlo cada día al salir a entrenar con ese número a la espalda. Simplemente, tratar cada partido como si fuera el último. Obviamente, fue difícil al principio, pero valió la pena".
Kroos, quizás junto a Xabi Alonso, es el "macho alfa" de aquellos que han representado tanto al Bayern como al Madrid.
En cinco años y medio con el Bayern, Kroos lo ganó todo. Luego, redobló la apuesta: más temporadas, galardones, partidos disputados, goles y trofeos con los blancos, culminando su carrera con la conquista de la Champions League en 2024 tras vencer al Dortmund en la final; un triunfo que se produjo después de la dramática victoria de los blancos en el tiempo de descuento ante el Bayern en las semifinales, encuentro que marcó la última vez que ambos clubes se enfrentaron.
Durante la previa de esta revancha —en la que el equipo de Vincent Kompany es considerado favorito por muchos analistas—, Kroos tiene puesta la mirada en su amigo, excompañero y sucesor en el dorsal número 8 como el factor decisivo.
"En lo que había sido una temporada mediocre para el Real Madrid, Fede fue capaz de cargar con el equipo sobre sus hombros en cierta medida", declaró Kroos a Sport Bild. "Las cosas tampoco fueron perfectas para él, pero ni su impulso actual ni aquella actuación ante el Manchester City son casualidades para mí; es, sencillamente, un tipo que no solo posee calidad, sino también la mentalidad adecuada. Desde entonces, se ha estado 'comiendo' el campo. Es verdaderamente increíble el nivel que Fede está exhibiendo en este momento. Espero que dure mucho tiempo".
Federico Valverde ha registrado siete goles y cinco asistencias en sus últimos 12 partidos. Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images
Una muestra estadística de esa racha a la que se refiere Kroos serían los siete goles y cinco asistencias de Valverde en sus últimos 12 partidos. Es, con diferencia, el momento más creativo de su carrera.
Pero si eres aficionado al fútbol, la evidencia de tus propios ojos te resultará más reveladora. Literalmente, jugará a un nivel deslumbrante en cuatro o cinco posiciones distintas durante los grandes partidos, sobresaliendo en su propia función y acudiendo al rescate de sus compañeros si estos se ven superados, ya sea numérica o físicamente. Es un espectáculo impresionante.
A nuestro protagonista no le agradaron particularmente algunos tramos de la etapa en la que Alonso estaba al mando, en gran parte porque se le pidió, de manera reiterada, que actuara como lateral derecho suplente. Él tiene la disposición y la capacidad para hacerlo, pero, sencillamente, no es la posición del campo donde más disfruta jugando.
¿Qué habría sucedido con las estadísticas de goles y asistencias de Valverde si Dani Carvajal o Trent Alexander-Arnold hubieran estado en plena forma durante el inicio de la temporada? ¿Quién sabe? Pero desde el cambio de año —y luciendo a menudo el brazalete de capitán—, Valverde ha tomado las riendas de la temporada con determinación y ha decidido que el Madrid todavía tiene mucho que decir sobre el destino de los grandes trofeos.
Me explicó su disposición a anteponer el equipo a su propio interés, independientemente de si las cosas marchan bien o mal.
"El sacrificio es algo que caracteriza a la mayoría de los sudamericanos, pero creo que resulta un poco más acentuado entre los uruguayos", comentó Valverde. "Siempre hablo del sacrificio; mi padre fue quien me inculcó este valor. Lo veía reflejado en mis padres cuando salían a trabajar. A veces ellos dejaban de comer para que yo pudiera hacerlo en su lugar. Eso es sacrificio.
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"Siempre intento emular lo que veía cuando era niño. Ahora, eso me permite sacrificarme por el equipo. Intento inculcar todo lo que he aprendido a todos mis compañeros de equipo, porque esto es lo que hace que el equipo esté más unido, fomenta el espíritu de equipo y hace crecer a la institución del Real Madrid".
Valverde recurrió a la palabra "luchador" cuando le pregunté cuál era la característica uruguaya por excelencia. Una vez más, esto se aprecia en cada ápice de su espíritu competitivo. Tiene la madera necesaria.
Cuando Valverde salte al terreno de juego el martes, en un Bernabéu ruidoso y frenético, pensará en cómo lloró su padre al recibir la noticia de que el Madrid quería a aquel joven y prometedor muchacho. Pensará en cómo tuvo que compartir habitación con otros dos compañeros en el primer equipo de Peñarol. Quizás incluso recuerde —tal como él mismo ha admitido— que, al llegar al Real Madrid, se dejó llevar un poco por el exceso de confianza; se le subieron un poco los humos a la cabeza.
Todo eso ha quedado muy atrás; es un recuerdo tan lejano que casi resulta inverosímil.
Me gustó la forma en que describió lo que pasará por su mente mientras se prepara para intentar enviar al Bayern de regreso a casa con una derrota a cuestas. Describió cómo son esos tensos instantes finales en el túnel de vestuarios, justo antes de salir trotando hacia el terreno de juego, y qué sensaciones experimenta.
"En primer lugar, siento felicidad. Salgo al campo feliz y orgulloso de defender el escudo que llevo en el pecho. Creo que esa camiseta te hace sentir más grande y más fuerte", afirmó Valverde. "Evidentemente, después de tantos partidos, ya no siento demasiados nervios. Olvidas todo el dolor de las piernas en el momento en que sales y ves a toda la gente desde el túnel; cuando escuchas el himno de la Champions League, cuando escuchas el himno del Real Madrid. Es una mezcla de muchísima emoción y un inmenso honor; saltas al campo con esa hambre de darlo todo".
No es que el Bayern Munich no haya analizado minuciosamente innumerables vídeos de Valverde para prepararse tácticamente, pero si leen estas palabras suyas, pueden darse por bien advertidos. Valverde ansía la victoria. Y, tal como ha dejado patente, sabe cómo conseguirla.