Les efforts déployés pour recruter cet attaquant auraient représenté « le non-transfert le plus coûteux dans lequel nous ayons jamais investi ». Klopp a ensuite expliqué que les négociations avaient pris une tournure pour le moins curieuse : « Nous avons pris l'avion avec Liverpool de Blackpool à Nice. Toute la famille Mbappé a pris place à bord d’un jet privé doté de cinq cabines. Nous avons ensuite survolé la région, discuté et dîné tranquillement. »
Le journaliste Johannes B. Kerner (61 ans) a alors demandé pourquoi. Klopp a expliqué : « On ne devait pas être vus. On a tourné en rond, c’était génial… puis il est parti à Paris. » C’était à l’été 2017. Mbappé a d’abord été prêté au PSG, avant d’être transféré définitivement un an plus tard pour un montant total de 180 millions d’euros.
L’été précédent, Klopp avait déjà essuyé un camouflet de la part d’Ousmane Dembélé, qui avait préféré quitter le Stade Rennais pour revenir au BVB : « On s’est vus à Paris », a-t-il rappelé. « J’avais déjà ce sentiment à l’époque, je ne sais pas aujourd’hui s’il savait seulement qui nous étions. »
L’entretien, piloté par l’agent de Dembélé, ne se passe pas comme prévu : « Je suis sorti. J’ai pensé : “C’est de la merde.” Et là, mon portable est tombé par terre. Le seul résultat de la soirée : mon portable était cassé. »
Klopp n’a pas précisé quand ni pourquoi les négociations avec Rabiot avaient échoué, se contentant de déclarer : « Pour Rabiot, nous avons discuté avec sa mère, comme nous l’avons fait principalement avec celle de Mbappé. »
Ce trio figurera jeudi soir dans le onze de départ de la France face au Maroc, lors de la revanche de la demi-finale de la Coupe du monde 2022.